El Octavo Ejército Británico se formó en septiembre de 1941 en el norte de África a partir de fuerzas estacionadas en Egipto. Hasta noviembre del mismo año estuvo compuesto por dos cuerpos: XIII y XXX. Incluía, entre otras: la 2.ª División de Infantería de Nueva Zelanda, la 4.ª División de Infantería de la India, la 7.ª División Panzer (las famosas Ratas del Desierto) y la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica. A finales de 1942, había alrededor de 220.000 personas, divididas en 10 divisiones y varias brigadas independientes. El Octavo Ejército sufrió su bautismo de fuego durante la Batalla de Tobruk en noviembre de 1941. Posteriormente, en 1941-1943, luchó en el norte de África, obteniendo una victoria muy importante en la Batalla de El Alamein y luego venciendo a las fuerzas del Eje en Libia y Túnez. . Cabe agregar que su comandante desde agosto de 1942 hasta diciembre de 1943 fue Bernard Law Montgomery, uno de los mejores comandantes británicos de la Segunda Guerra Mundial. En los años 1943-1945, el Octavo Ejército luchó en la zona de los Apeninos participando en el desembarco en Sicilia y en el desembarco en el sur de Italia. Más tarde, sus soldados atravesaron la Línea Gótica y la Línea Gustav, y lucharon en Monte Cassino en 1944. Era el 8.º Ejército que incluía el 2.º Cuerpo de las Fuerzas Armadas Polacas, bajo el mando del general Anders. En 1945, el Octavo Ejército luchó en el valle del Po y posteriormente entró en Austria, donde puso fin a su ruta de combate durante la Segunda Guerra Mundial.
Afrika Korps (nombre completo en alemán: Deutsches Afrikakorps, abreviado como DAK) se entiende coloquialmente como el nombre colectivo de las unidades terrestres alemanas que lucharon en el norte de África entre 1941 y 1943. El Afrika Korps se formó en febrero de 1941 como resultado de las dolorosas derrotas sufridas por el ejército italiano durante las batallas con los británicos en África a finales de 1940-1941. Su principal tarea era acudir en ayuda del aliado italiano y detener el avance de las tropas británicas en Libia. El comandante de la unidad era el general y más tarde mariscal de campo, Erwin Rommel. Inicialmente, el DAK estaba formado únicamente por la 5.ª División Ligera (más tarde transformada en la 21.ª División Blindada); en mayo de 1941 se le unió la 15.ª División Blindada y, a finales de 1941, la 90.ª División Ligera. Cabe añadir que ya a mediados de 1941 se fundó el Panzergruppe Afrika, encabezado por Erwin Rommel, al que se unió el Afrika Korps. A pesar de las tareas defensivas, el DAK (o más ampliamente, el Panzergruppe Afrika) muy poco después del desembarco, por iniciativa de su comandante, entró en operaciones estrictamente ofensivas, infligiendo una serie de derrotas a los británicos en el desierto en 1941-1942. Sin embargo, fue entonces cuando su comandante recibió el sobrenombre de Zorro del Desierto. Al mismo tiempo, el DAK se vio afectado desde el principio por problemas de suministro, lo que repercutió negativamente en su capacidad de llevar a cabo acciones ofensivas. Sufrió una importante derrota durante la Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942), que obligó al DAK a retirarse hasta Túnez, donde luchó hasta mayo de 1943.