Albatros D.III Los Albatros DI y Albatros D.II, introducidos en 1916, fueron dos de los mejores aviones de su época. Tenían muy buenas características de vuelo y eran estructuralmente fuertes. Sin embargo, el ritmo del progreso técnico durante este período fue muy rápido y pronto los aliados volvieron a tomar la iniciativa, habiendo creado el excelente Nieuport 11 Bébé. Durante un breve tiempo ahuyentó del cielo a los monoplanos Fokker, creando un nuevo mito sobre las cualidades superiores de los biplanos. El Nieuport 11 no era un biplano estándar, sino un sesquiplano: su ala inferior era mucho más pequeña en área y dimensión de cuerda que la superior. Le dio al avión una mayor maniobrabilidad y mejoró la vista del piloto desde la cabina. La característica dominante del combate aéreo eran las cortas distancias entre aviones, por lo que estos dos factores eran de primordial importancia. Oswald Boelcke, el principal as en aquella época y el "padre" de la táctica aérea, hizo la mayor contribución al informe oficial que consideraba que el nuevo desarrollo francés constituía una seria amenaza para los aviones alemanes.
La aparición del Nieuport 11 obligó a los diseñadores de la firma Albatros a mejorar el modelo existente. El diseño del fuselaje no cambió significativamente, porque ya era avanzado para su época: en comparación con los marcos cubiertos de tela de otros aviones, su revestimiento de madera contrachapada era más pesado, pero mucho más resistente. Los principales cambios se realizaron en el ala, tomando como ejemplo el diseño francés. En conjunto, los diversos cambios de diseño permitieron a los ingenieros gestionar el peso del avión para darle la oportunidad de luchar en igualdad de condiciones con el extremadamente ligero Nieuport 11.
El prototipo del futuro Albatros D.III despegó por primera vez a finales de agosto de 1916. Tenía puntas de ala más redondeadas, nuevos puntales entre alas en forma de V y un radiador montado en el ala. En general causó una impresión muy favorable, incluso sin el aumento de velocidad esperado. Con su buen manejo, su velocidad y su elegante apariencia, el D.III supuso un avance respecto a todos los demás aviones alemanes contemporáneos, y a finales de año llegaron los primeros Albatros D.III de producción a las unidades de caza.
En los primeros meses de operaciones se produjeron algunos accidentes preocupantes con el Albatros D.III. Durante algunas maniobras, el ala inferior se desplomó, y ni siquiera el famoso Manfred von Richthofen evitó ser víctima de un incidente similar a una altura de 400 metros. El Albatros D.III fue probado hasta su destrucción. A finales de enero de 1917, todos los Albatros D.III fueron retirados del frente para investigar las razones del colapso de las alas. Después de numerosas pruebas, el diseño fue reforzado y pronto el modelo volvió al servicio activo. Sin embargo, siguieron produciéndose casos de colapso de alas, aunque con mucha menos frecuencia.
En abril de 1917, el Albatros D.III obtuvo la mayoría de las 150 victorias logradas por los alemanes en el aire; este período se hizo famoso en la historia de la Gran Guerra como el "Abril Sangriento". Nunca los aviones de los países aliados habían sufrido pérdidas tan grandes en tan poco tiempo.
Cada mes la empresa Albatros junto con la filial OAW aumentaron la producción del D.III. Incluso después de la aparición del posterior y mejorado Albatros DV, la fabricación D.III no se detuvo, porque algunas características seguían siendo superiores incluso a las de su sucesor. En su punto máximo de presencia en el frente, en octubre de 1917, un total de 446 Albatros D.III estaban al servicio de la Fuerza Aérea Alemana.
Este tipo desempeñó el papel de "soldado combatiente" y participó en todas las grandes batallas aéreas de 1917-1918. Incluso con la llegada del Albatros DV, el Fokker Dr.I y el Fokker D.VII, no desapareció de la primera línea. A pesar de toda la controversia sobre el diseño del ala y los numerosos accidentes, se utilizó activamente en todos los lugares donde había conflictos: en el frente occidental de Europa, en los cielos abrasadores de Palestina o en el clima frío del Báltico. De un total de 1.300 Albatros D.III construidos durante la guerra, un número insignificante de aviones de este tipo sobrevivió hasta el final de la guerra. Sin embargo, su contribución a la historia del combate aéreo en esa época de caballería fue enormemente importante.
- Albatros D.III, sin confirmar, pilotado por el teniente Lothar von Richthofen, Jasta 11, Brayelles, Francia, primavera de 1917.
- Albatros D.III, sin confirmar, pilotado por el teniente Manfred von Richthofen, Jasta 11, Roucourt, Francia, abril de 1917.
- Albatros D.III, sin confirmar, teniente Bruno Loerzer, Jasta 26, frente occidental, verano de 1917.
- Albatros D.III, w/n 2096/16, pilotado por el teniente Friedrich-Wilhelm Wichard, Jasta 24, capturado por los franceses el 21 de abril de 1917.
- Albatros D.III, sin confirmar, teniente Karl Allmenroeder (30 victorias), Jasta 11, frente occidental, junio de 1917.
- Albatros D.III, sin confirmar, teniente Joachim von Bertrab, Jasta 30, Phalempin, frente occidental, primavera de 1917.
- Albatros D.III, sin confirmar, Oblt. Rudolf Berthold, Jasta 14 CO, Malvel, Francia, abril de 1917.
Actuaciones:
- Envergadura superior: 9,5 m
- Longitud: 7,33 m
- Peso de despegue: 908,0 (896,0) kg
- Velocidad máxima: 165 km/h
- Tiempo para alcanzar los 1000 m de altitud: 2 min 30 s
- Resistencia: alrededor de 2 horas
- Motor: 1x160 CV Mercedes D.III
- Ametralladoras: 2xLMG 08/15 Spandau