A principios de la década de 1930, un pequeño fabricante de aviones, Stearman Aircraft Corporation, propuso su propio diseño para un concurso convocado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. para construir un avión de entrenamiento de pilotos. Se trataba de un biplano de construcción clásica, que conceptualmente se diferenciaba poco de muchos otros biplazas de aquella época.
Después de numerosas pruebas, el Cuerpo de Aviación reconoció el diseño de Stearman como el mejor en comparación con otras ofertas, y ya en 1936 se entregó al ejército estadounidense el primer avión, denominado PT-13 (Primary Trainer, tipo 13). Además, el avión atrajo interés en otras partes del ejército, ya que la Marina de los EE. UU. también necesitaba un avión de entrenamiento primario. En 1939, Stearman Aircraft adquirió el estatus de división de la conocida compañía Boeing con una planta de producción independiente en Wichita, Kansas.
La Segunda Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en la historia del PT-13. El Ejército y la Armada necesitaban miles y miles de nuevos pilotos y, en consecuencia, se necesitaban grandes cantidades de este sencillo avión para su formación inicial. La Boeing Corporation recibió cada vez más pedidos para el biplano de entrenamiento, de los cuales el número total de aviones encargados ya superaba los varios miles, y Canadá también estaba interesado en el avión; como dominio de la Corona británica, enviaba pilotos a Gran Bretaña y sus territorios en grandes cantidades.
En 1941, el avión fue modernizado, lo que se refirió principalmente a la modernización de la planta de energía, esta vez en el mismo diseño del planeador se instaló un motor Continental R-670-5 con una capacidad de 220 hp. Esta modificación se llama RT-17. A pesar de la llegada de una máquina más nueva, la producción del RT-13 continuó. En total, se construyeron alrededor de 700 unidades RT-13 de diversas modificaciones, así como sus versiones para aviación naval en las modificaciones N2S-2 y N2S-5, de las cuales se construyeron casi mil quinientas unidades. El último de estos aviones salió de la línea de montaje en 1944, cuando las instalaciones de Boeing en la planta de Wichita se reorientaron por completo hacia la producción del bombardero pesado B-29 Super Fortress.
Después de la guerra, el RT-13 y el RT-17 se vendieron en grandes cantidades a terceros países y a numerosos propietarios privados. Un pequeño número de aviones se han adaptado para uso agrícola como pulverizadores de productos químicos contra plagas en plantaciones agrícolas, pero muchos conocedores de la aviación aún hoy conocen este avión como miembro de numerosos grupos acrobáticos.
Actuaciones:
- Envergadura: 9,80 m
- Longitud: 7,54m
- Altura: 2,95m
- Área del ala: 25,7 m2
- Peso en vacío: 876 kg
- Máx. peso de despegue: 1.195kg
- Máx. velocidad: 202 kmh
- Techo de servicio: 4.000m
- Motor: 1 x Lycoming R-680-17, 330 CV
- Tripulación: 2 personas