La primera unidad paramilitar que tuvo la abreviatura SS (en alemán: Schutz Staffel) en su nombre fue la unidad de protección personal del dictador del Tercer Reich llamada Leibstandarte Adolf Hitler, que se formó oficialmente en 1933. A partir de 1934, las SS fueron una formación independiente encabezada por Heinrich Himmler. Con el tiempo, se formaron más unidades de las SS, incluidas las SS-Totenkopfverbände y las SS-Verfügungstruppe. Vale la pena añadir que este último fue entrenado de manera similar a las unidades de infantería regulares de la Wehrmacht. En una escala relativamente pequeña, las unidades de las SS se utilizaron en combate durante los combates en Polonia en 1939 y en la campaña francesa en 1940. Las primeras unidades destinadas desde el principio a luchar en el frente se crearon a mediados de 1940, dándoles el nombre de las Waffen SS. Inicialmente, fueron reclutados de forma voluntaria, también entre personas no alemanas, pero con el tiempo comenzó a aplicarse el reclutamiento obligatorio. Dentro de las Waffen-SS se formaron muchas divisiones de diferentes valores de combate. Sin embargo, algunas de ellas (por ejemplo, la 1.ª División Panzer SS LAH, la 2.ª División Panzer SS Das Reich o la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend) pueden considerarse unidades de élite, con un valor de combate muy alto y a menudo equipadas con lo mejor disponible. equipo. Demostraron sus considerables ventajas no sólo en el frente oriental (1941-1945), especialmente durante las batallas cerca de Járkov en 1943, sino también durante las batallas en Francia en 1944. Otra cosa es que la calidad del estado mayor de estas unidades fue , en muchos casos, discutible, y muchos soldados de las Waffen-SS cometieron crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.