El Panzerkampfwagen IV fue el tanque más importante de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Se mantuvo en producción en masa durante todo el conflicto, con más de 8.000 unidades producidas. Esto representó más de un tercio de la producción total de tanques de guerra de Alemania. Era la columna vertebral de las Divisiones Panzer y a menudo se le conocía como su "caballo de batalla", el Pz.Kpfw. IV experimentó una mejora constante a lo largo de su dilatada trayectoria. Como ejemplo, su cañón principal original de cañón corto de 7,5 cm fue reemplazado por el cañón largo KwK40 L/43 de 7,5 cm comenzando con la versión Ausf.F2. A partir del Ausf.H se añadió el KwK40 L/48 de 7,5 cm mejorado. Sin embargo, en 1944, con la introducción de los nuevos tanques Panther y Tiger, además de otras consideraciones tácticas, el Pz.Kpfw. IV comenzó a servir principalmente en capacidad defensiva. Se requería la necesidad de simplificar la construcción y aumentar la productividad, además de conservar las escasas materias primas. El último de la serie, el Ausf.J, tenía una construcción mucho más simple y un tanque de combustible adicional reemplazó al motor/generador auxiliar. Esto aumentó considerablemente su alcance de 210 km a 320 km y fue bien recibido por las tropas alemanas, ya que tenían dificultades con el suministro, pero se logró a expensas de la energía eléctrica para el motor de desplazamiento de la torreta. Las delgadas placas de acero conocidas como Schurzen (faldones), introducidas por primera vez con el Ausf.G, a veces fueron reemplazadas por malla de alambre de grueso calibre o ni siquiera se usaron en absoluto.