Au début de 1916, un concours fut annoncé entre les constructeurs aéronautiques français pour concevoir un chasseur capable de contrer le nouveau Fokker E.II Eindecker allemand. L'un des avions présentés au concours était équipé d'un moteur dérivé du nouveau moteur automobile Hispano Suiza en forme de V développé par l'ingénieur suisse Marc Birkigt. Le caisson du biplan a été emprunté au SPAD A2, désormais libéré de la cabine avant de cet avion.
Cet avion s'appelait SPAD V et il obtint d'assez bons résultats aux tests, sa vitesse atteignant notamment près de 215 km/h, une marque très importante à l'époque. Après avoir apporté quelques modifications à la conception et devenir le SPAD VIIc.1, le nouveau chasseur a commencé à arriver en grand nombre dans l'armée de l'air française. La durabilité considérable de sa conception (en comparaison avec les Nieuports) et son taux de montée impressionnant en font le favori des as français. Outre le SPAD, le chasseur entre en production en série sous licence dans plusieurs usines françaises, dont celle de Blériot. Les alliés français s'intéressèrent rapidement à l'engin et bientôt la production du SPAD VIIc.1 commença en Grande-Bretagne par la firme Mann Egerton, en Italie, mais aussi en Russie où une licence pour la production du chasseur fut obtenue par l'usine moscovite de la société anonyme Dux. De plus, la France, liée à la Russie dans la Triple Entente, a livré un certain nombre de ces chasseurs directement depuis les usines françaises.
Initialement, les avions de construction russe étaient équipés de moteurs de 150 ch, mais plus tard, ceux-ci ont été remplacés par un moteur plus puissant de 180 ch, ce qui a considérablement amélioré les performances de l'avion. Au total, l'usine de Dux n'a produit que 100 avions de ce type, ce qui est un nombre assez faible en comparaison des près de 4 000 construits en France ; Cependant, avec les machines construites en France, ils ont laissé une trace forte et remarquable dans l'histoire du développement de l'aviation russe. Ils prirent part aux combats aériens sur le front germano-russe pendant la Première Guerre mondiale et, après la Révolution d'Octobre 1917, le destin les divisa entre les camps opposés de la guerre civile. Un peu plus tard, en 1920, des SPAD VII soviétiques rencontrèrent dans le ciel, lors du conflit russo-polonais, des appareils du même type que la Pologne avait achetés à la France, alors qu'elle venait d'obtenir son indépendance de l'Empire russe. Une autre page intéressante de l'histoire du SPAD VII décrit leur service dans l'armée de l'air de la République nationale ukrainienne.
Au cours de la première année de son service au sein de l'armée de l'air de la Russie impériale, les pilotes ont été confrontés à un problème de décollage et d'atterrissage pendant la période hivernale enneigée. Avion sur châssis à roues standard coincé dans la neige, conduisant au désastre. La solution évidente était une conversion temporaire des roues en skis, ce qui a été fait plusieurs fois à différents endroits. Les skis étaient de deux types : un, le même que celui généralement installé sur Nieuports ; et plus généralement une taille plus grande, adaptée à ce type d'avion. Mais cette innovation n’est pas générale.
Au moins un avion de construction Dux a trouvé son chemin vers l'armée de l'air finlandaise où, pendant la période hivernale, il était également équipé de skis presque identiques aux russes. Les dernières machines de ce type servirent dans l'armée de l'air de l'Armée rouge jusque dans les années 1920.
- SPAD VII c.1, Russian Imperial Air Service, 1st Battle Airgroup, piloté par Alexandr Kozakov, décembre 1917.
- SPAD VII c.1, Force aérienne finlandaise, 1923.
Spécifications techniques:
- Longueur : 6,08 m
- Envergure : 7,822 m
- Hauteur : 2,20 m
- Superficie de l'aile : 17,85 m2
- Poids : 500 kg
- Masse maximale au décollage : 705 kg
- Vitesse maximale : 200 km/h
- Plafond de service : 5335 m
- Temps jusqu'à l'altitude jusqu'à 2000m : 4min 40s
- Moteur : 1xHispano-Suiza 8Aa, 150hp. ou 1xHispano-Suiza 8Ab, 180h.p.
- Armement : 1x303-cal. Mitrailleuse Vickers
- Equipage : 1