Albatros D.III L'Albatros DI et l'Albatros D.II, introduits en 1916, étaient deux des meilleurs avions de leur époque. Ils avaient de très bonnes caractéristiques de vol et étaient structurellement solides. Cependant, le rythme du progrès technique au cours de cette période fut très rapide et bientôt les Alliés reprirent l'initiative en mettant au point l'exceptionnel Nieuport 11 Bébé. Pendant une courte période, il a chassé les monoplans Fokker du ciel, créant ainsi un nouveau mythe sur les qualités supérieures des biplans. Le Nieuport 11 n'était pas un biplan standard, mais un sesquiplan : son aile inférieure était beaucoup plus petite en superficie et en dimension de corde que l'aile supérieure. Cela a donné à l'avion une maniabilité accrue et amélioré la vue du pilote depuis le cockpit. La caractéristique dominante du combat aérien était les courtes distances entre les avions, ces deux facteurs étaient donc de première importance. Oswald Boelcke, l'as de l'époque et le « père » de la tactique aérienne, a apporté la plus grande contribution au rapport officiel qui jugeait le nouveau développement français comme une menace sérieuse pour l'avion allemand.
L'apparition du Nieuport 11 oblige les concepteurs de la firme Albatros à améliorer leur type existant. La conception du fuselage n'a pas été modifiée de manière significative, car elle était déjà progressiste pour l'époque - en comparaison avec les cadres recouverts de tissu d'autres avions, sa peau en contreplaqué était plus lourde, mais beaucoup plus solide. Les principales modifications furent apportées à l'aile, en prenant pour exemple la conception française. Au total, les différentes modifications de conception ont permis aux ingénieurs de gérer le poids de l'avion pour lui donner la possibilité de combattre sur un pied d'égalité le extrêmement léger Nieuport 11.
Le prototype du futur Albatros D.III s'envola pour la première fois fin août 1916. Il présentait des extrémités d'ailes plus arrondies, de nouvelles entretoises en forme de V et un radiateur monté sur les ailes. En général, cela a fait une impression très favorable, même sans l'augmentation de vitesse attendue. Grâce à sa bonne maniabilité, sa vitesse et son apparence gracieuse, le D.III était une avance sur tous les autres avions allemands contemporains, et à la fin de l'année, les premiers Albatros D.III de série arrivaient dans les unités de chasse.
Au cours des premiers mois d'exploitation, l'Albatros D.III a connu des accidents inquiétants. Lors de certaines manœuvres, l'aile inférieure s'est effondrée, et même le célèbre Manfred von Richthofen n'a pas évité d'être victime d'un incident similaire, alors qu'il se trouvait à une hauteur de 400 mètres. L'Albatros D.III a été testé jusqu'à la destruction. Fin janvier 1917, tous les Albatros D.III furent retirés du front pour enquêter sur les raisons de l'effondrement des ailes. Après de nombreux tests, la conception fut renforcée et le type retourna bientôt au service actif. Cependant, des cas d’effondrement d’ailes ont continué à se produire, bien que beaucoup moins fréquemment.
En avril 1917, l'Albatros D.III remporta la majorité des 150 victoires aériennes remportées par les Allemands - cette période est devenue célèbre dans l'histoire de la Grande Guerre sous le nom d'« Avril sanglant ». Jamais les avions des nations alliées n’avaient subi des pertes aussi lourdes en si peu de temps.
Chaque mois, la société Albatros et la branche OAW augmentaient la production du D.III. Même après l'apparition du dernier Albatros DV, D.III amélioré, la fabrication n'a pas été arrêtée, car certaines caractéristiques sont restées supérieures même à celles de son successeur. À son apogée sur le front, en octobre 1917, un total de 446 Albatros D.III étaient au service de l'armée de l'air allemande.
Ce type jouait le rôle du « soldat combattant » et participa à toutes les grandes batailles aériennes de 1917-1918. Même avec l'avènement de l'Albatros DV, du Fokker Dr.I et du Fokker D.VII, il n'a pas disparu de la première ligne. Malgré toute la controverse sur la conception de l'aile et les nombreux accidents, il fut activement utilisé partout où il y avait des conflits - sur le front occidental en Europe, dans les cieux brûlants de Palestine ou dans le climat froid de la Baltique. Sur plus de 1 300 Albatros D.III construits pendant la guerre, un nombre insignifiant d'avions de ce type ont survécu jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, leur contribution à l’histoire du combat aérien à cette époque de chevalerie fut extrêmement importante.
- Albatros D.III, non confirmé, piloté par le lieutenant Lothar von Richthofen, Jasta 11, Brayelles, France, printemps 1917.
- Albatros D.III, non confirmé, piloté par le lieutenant Manfred von Richthofen, Jasta 11, Roucourt, France, avril 1917.
- Albatros D.III, sans confirmation, lieutenant Bruno Loerzer, Jasta 26, Western Front, été 1917.
- Albatros D.III, n° 2096/16, piloté par le lieutenant Friedrich-Wilhelm Wichard, Jasta 24, capturé par les Français le 21 avril 1917.
- Albatros D.III, sans confirmation, lieutenant Karl Allmenroeder (30 victoires), Jasta 11, front occidental, juin 1917.
- Albatros D.III, sans confirmation, lieutenant Joachim von Bertrab, Jasta 30, Phalempin, Western Front, Sring 1917.
- Albatros D.III, sans confirmation, Oblt. Rudolf Berthold, Jasta 14 CO, Malvel, France, avril 1917.
Les performances:
- Envergure supérieure : 9,5 m
- Longueur : 7,33 m
- Masse au décollage : 908,0 (896,0) kg
- Vitesse maximale : 165 km/h
- Temps d'atteinte des 1000m d'altitude : 2 min 30 sec
- Endurance : environ 2 heures
- Moteur : 1x160 ch Mercedes D.III
- Mitrailleuses : 2xLMG 08/15 Spandau