La bataille de Koursk (nom de code allemand : Opération Zitadelle) est largement reconnue – pas tout à fait avec précision – comme la plus grande bataille blindée de la Seconde Guerre mondiale et la plus grande bataille blindée sur le front de l'Est. Cela s’est produit après la défaite allemande à Stalingrad en février 1943, mais aussi après la contre-offensive allemande réussie à Kharkiv en mars de la même année. La partie allemande, entrant dans la bataille, comptait sur la pleine acquisition de l'initiative stratégique, sur la tâche du côté soviétique avec les plus grandes pertes possibles, ainsi que sur le point culminant de l'offensive soviétique attendue à l'été 1943. Le Rouge L'armée a adopté une position défensive, essayant de saigner les Allemands attaquants dans la phase initiale de l'opération, puis de procéder à une contre-offensive. La bataille sur l'arc de Koursk a commencé le 5 juillet 1943 et, avec les opérations soviétiques d'Orłowo et de Belgorod, elle a duré jusqu'au 23 août de la même année. Au cours de cette bataille, malgré l'implication de forces importantes de l'armée allemande et des chars les plus récents, Tigre et Panther, ainsi que des chasseurs de chars Ferdinand, les Soviétiques ont remporté la victoire. Ils se sont très bien préparés pour cette bataille et, malgré d'énormes pertes, ils ont pu lancer une contre-offensive. La bataille de la région de Koursk s'est avérée être l'un des tournants de la Seconde Guerre mondiale. On estime qu'en conséquence (du 5 juillet au 23 août), l'armée allemande a perdu env. 240 000 soldats tués, blessés et capturés, env. 1 300 chars et env. 1 000 avions. Les pertes de l’Armée rouge furent sans aucun doute plus importantes.
Les troupes blindées et mécanisées de l’Armée rouge ont commencé à être formées à plus grande échelle à la fin des années 1920 et dans les années 1930. Surtout dans les années 1930, ils se sont développés de manière dynamique. Cela s'est reflété tant dans la structure organisationnelle que dans l'équipement. Sur le premier de ces avions, débute en 1932 la formation de corps mécanisés dont la structure évolue jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En ce qui concerne l'équipement, de nouveaux types de chars ont été introduits, tels que les chars multi-tourelles BT-5, BT-7, T-26 et T-28. Des chars très performants furent également introduits dans la gamme peu avant le début de la guerre avec le Troisième Reich – il s'agit bien sûr du KW-1 et du T-34. Cependant, malgré le fait qu'au moment de l'agression allemande, les forces blindées soviétiques avaient un avantage quantitatif sur l'agresseur, elles subirent d'énormes pertes en hommes et en matériel au cours de la première période de la guerre. Ils peuvent s'expliquer par les carences d'un cadre d'officiers bien entraînés (suite aux purges staliniennes des années 1930), la moins bonne formation individuelle des tankistes soviétiques par rapport à leurs adversaires allemands, ou les tactiques inférieures utilisées par les équipages des chars soviétiques. . En outre, la doctrine de leur utilisation n’était pas aussi cohérente et bien ancrée dans l’entraînement que dans l’armée allemande. On peut également y ajouter l'ergonomie assez médiocre des véhicules soviétiques ou encore la pénurie de stations radio courte et longue portée dans les forces blindées. Avec le temps, cependant, ces erreurs ont commencé à être corrigées avec plus ou moins de succès. Par exemple, au printemps 1942, des armées blindées commencèrent à se former, qui devaient effectuer des tâches principalement offensives et constituaient une structure légèrement plus ergonomique que les corps mécanisés précédents. Cependant, il semble raisonnable de dire que jusqu'à la fin de la guerre, l'Armée rouge a mis l'accent sur l'avantage quantitatif plutôt que sur l'avantage qualitatif sur l'ennemi, bien qu'elle ait mis en service des chars aussi performants que le T-34/85 ou l'IS-2. pendant la guerre. Cela est clairement visible, par exemple, lors de la bataille de Koursk en juillet 1943.