Le Boeing B-17 « Flying Fortress » était l'un des principaux bombardiers lourds quadrimoteurs des États-Unis, opérant aux côtés du B-24 Liberator, puis du B-29 Superfortress, sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale. Le B-17 n'a presque jamais trouvé sa place dans l'histoire et la défaite de l'Allemagne nazie, car le prototype, connu sous le nom de modèle 299, s'est écrasé en raison d'une erreur de pilotage lors de son évaluation en octobre 1935. Heureusement, la conception s'est montrée très prometteuse pendant la phase de test. , dépassant en fait les exigences de la spécification initiale, que d'autres prototypes ont été commandés malgré la perte par Boeing du contrat initial avec l'US Army Air Corps. C'est cette évaluation plus approfondie qui a permis au type d'entrer en service actif en 1938. Le véritable nom de « Forteresse volante » a été inventé par un journaliste qui a été témoin du déploiement de la machine, hérissée de canons et de tourelles, et Boeing s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une machine. le genre de propagande dont ils avaient besoin et ont déposé le nom. Après les premiers prototypes, la production en série du B-17 a commencé avec la variante B-17B et a subi une révision majeure avec l'introduction du « E ». Ce type présentait une queue et un filet considérablement redessinés qui figuraient dans les versions ultérieures, donnant au B-17 son profil emblématique. Une longueur supplémentaire de 10 pieds a été ajoutée au fuselage. D'autres améliorations comprenaient l'ajout d'une tourelle de queue et d'une tourelle dorsale, ainsi que l'ajout d'une tourelle Bendix pour remplacer le type de baignoire fixe qui ornait les versions précédentes. Cela s'est avéré décevant et a finalement été remplacé par la tourelle à billes Sperry qui est devenue une caractéristique permanente de toutes les futures marques.