La première unité paramilitaire à porter l'abréviation SS (en allemand : Schutz Staffel) dans son nom fut l'unité de protection personnelle du dictateur du Troisième Reich appelée Leibstandarte Adolf Hitler, qui fut officiellement créée en 1933. À partir de 1934, la SS fut une formation indépendante dirigée par Heinrich Himmler. Au fil du temps, d'autres unités SS furent formées, notamment la SS-Totenkopfverbände et la SS-Verfügungstruppe. Il convient d'ajouter que ces derniers ont été entraînés de la même manière que les unités d'infanterie régulières de la Wehrmacht. A une échelle relativement réduite, les unités SS furent utilisées au combat lors des combats de Pologne en 1939 et lors de la campagne de France en 1940. Les premières unités destinées dès l'origine à combattre au front furent créées au milieu des années 1940, leur donnant le nom de la Waffen-SS. Au départ, ils étaient recrutés sur une base volontaire, également parmi des non-Allemands, mais au fil du temps, le recrutement obligatoire a commencé à s'appliquer. Au sein de la Waffen-SS, de nombreuses divisions de valeurs de combat différentes ont été formées. Néanmoins, quelques-unes d'entre elles (par exemple, la 1ère SS LAH Panzer Division, la 2e SS Das Reich Panzer Division ou la 12e SS Hitlerjugend Panzer Division) peuvent être considérées comme des unités d'élite, avec une très grande valeur de combat et souvent équipées des meilleurs équipements disponibles. équipement. Ils démontrèrent leurs avantages considérables non seulement sur le front de l'Est (1941-1945), notamment lors des batailles près de Kharkiv en 1943, mais aussi lors des combats en France en 1944. Une autre chose est que la qualité du commandement de ces unités était , dans de nombreux cas, discutable, et de nombreux soldats de la Waffen-SS ont commis des crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.