Le mot « kawaii » en japonais signifie « charmant », « mignon » ou « adorable ». Ce terme est également utilisé pour décrire une tendance de la culture populaire japonaise qui met l'accent sur la nécessité de créer un monde plus charmant, convivial et « aimable ». On suppose que la tendance kawaii est née au début du 20e siècle et que la date symbolique de sa création est considérée comme 1914, lorsqu'une boutique appelée Minatoya Ezoshiten a été créée à Tokyo, fondée par le célèbre illustrateur Yumeji Takehis et vendant des articles dénommés « kawaii ». Ajoutons également que cette tendance culturelle était étroitement corrélée au processus de déplacement de la limite d'âge du mariage des femmes japonaises vers la poursuite d'études après l'école primaire, amorcé au début du XXe siècle. Dans le Japon contemporain, la tendance kawaii est facilement perceptible dans de nombreux objets du quotidien, mais aussi dans le design industriel et l'architecture urbaine. L’effet de cette tendance est la création de la célèbre mascotte Hello Kitty. Dans le cas des vêtements (« mode kawaii »), il faut indiquer l'utilisation de tons de couleurs souvent très clairs avec de nombreuses nuances de rose ou de rouge et une référence générale au style des uniformes scolaires utilisés au Japon. Bien qu'apparemment infantile et enfantine, par de nombreux sociologues, la « culture » kawaii est considérée comme un remède au stress et à la fatigue liée au travail chez les jeunes Japonais.