La bataille de la Somme s'est déroulée du 1er juillet au 18 novembre 1916. Elle est considérée comme l'une des batailles les plus sanglantes et les plus lourdes de la Première Guerre mondiale. La bataille fut principalement menée par les troupes britanniques (avec un soutien français important), sous le commandement suprême de Douglas Haig, et par les troupes allemandes, où les rôles principaux étaient joués par les généraux Maz von Gallwitz et Fritz von Bellow. Au début de la bataille, les Britanniques en ont déployé environ 390 000. personnes, Français, env. 330 000 personnes, et l'Allemagne — env. 315 mille. soldats. Au départ, l'état-major allié pensait que l'offensive sur la Somme briserait le front allemand et accélérerait la fin de la guerre, mais au début de la guerre, elle visait avant tout à soulager les combats français à Verdun. L'un de ses épisodes les plus tragiques fut le premier jour de l'offensive, le 1er juillet 1916, lorsque l'armée britannique perdit environ 57 000 personnes, blessées et tuées. Ce sont les plus grandes pertes subies par l’armée britannique en un seul jour dans son histoire ! La bataille elle-même, qui s'étend sur plusieurs mois, est un exemple classique de guerre de tranchées, où le front, malgré l'utilisation d'énormes forces et moyens, s'est déplacé de quelques centaines de mètres tout au plus. C'était donc une situation analogue à celle de la bataille de Verdun. Il convient d’ajouter que lors de la bataille de la Somme, pour la première fois dans l’histoire militaire, l’armée britannique a utilisé des chars à grande échelle. On suppose qu'au cours de la bataille, les troupes britanniques, françaises et allemandes ont perdu au total environ. 1 million de soldats...
Au début de la Première Guerre mondiale en août 1914, l’ensemble de l’armée britannique, y compris l’infanterie, était composée de volontaires et comptait environ 250 000 hommes. troupes régulières. Il convient d'ajouter que l'armée a subi des changements considérables après la Seconde Guerre des Boers (1899-1902), qui concernaient les uniformes (par exemple, l'introduction des uniformes kaki), l'équipement et les armes. Elle était sans aucun doute parfaitement entraînée et mettait beaucoup l’accent sur l’entraînement au tir. Cependant, les réalités de la Première Guerre mondiale ont conduit à l'introduction de la conscription générale en Grande-Bretagne en janvier 1916, ce qui a entraîné une augmentation significative de la taille des forces armées britanniques, y compris l'infanterie. Comme dans les autres armées européennes de l’époque, l’unité organisationnelle de base au niveau tactique et opérationnel était la division. Par exemple, la 27e division d'infanterie, formée en 1914, se composait de trois brigades d'infanterie et, à partir de 1915, de quatre. De plus, il y avait des unités de soutien sous la forme d'unités d'artillerie, de sapeurs et de fournitures médicales, et l'arme principale du fantassin britannique était le fusil Lee Enfield Mark III Short Magazine. Au cours de la guerre, les mitrailleuses légères Lewis, à succès, furent introduites à grande échelle. Les unités d'artillerie de campagne, quant à elles, utilisaient le plus souvent des canons de 84 mm de 18 livres. La tactique de l'infanterie britannique au cours de la guerre a clairement changé et évolué, passant de l'accent mis sur le tir d'un seul fantassin en passant par l'attaque avec un tyralier jusqu'à l'utilisation en 1918 des tactiques d'attaque les plus flexibles avec l'utilisation maximale de mitrailleuses et de grenades. . Il convient d’ajouter qu’à la fin de 1918, l’armée britannique comptait au total 3,82 millions de soldats répartis en 70 divisions. La part du lion est constituée d'infanterie. Il est communément admis que l'infanterie britannique a subi son baptême du feu lors de la Première Guerre mondiale à Mons en 1914, et que sa bataille la plus sanglante a été la bataille de la Somme en 1916.