La guerre civile américaine (1861-1865) a opposé les États-Unis d'Amérique (USA), appelés l'Union pendant cette guerre, et les États confédérés d'Amérique (CSA), communément appelés Confédération. La principale cause du déclenchement de la guerre, parmi bien d’autres, fut l’annonce de la sécession de la Confédération de l’Union. Bien entendu, tant au Nord qu’au Sud, lorsque la guerre a éclaté, l’armée a commencé à se construire. Dans le cas d'Unia, comme dans le Sud, l'une des formations les plus importantes était la cavalerie. Les unités de cavalerie de l'Union étaient constituées en régiments, divisés en compagnies de 100 hommes. Le plus souvent, un seul régiment comprenait jusqu'à 10 compagnies. Des escadrons composés de 2 à 4 compagnies étaient souvent formés. On estime que pendant la guerre civile, environ 270 régiments de cavalerie de l’armée américaine ont été formés, soit presque deux fois plus que dans le Sud ! Il convient de noter que plus tard que dans le Sud, la cavalerie américaine a commencé à être utilisée pour mener des missions indépendantes de reconnaissance à longue distance ou des raids de cavalerie classiques. L'arme de base d'un soldat de cavalerie américaine était le plus souvent la carabine Sharps, Smith et, à partir de 1863, également Spencer. Ce dernier était un fusil à sept coups et permettait d'augmenter considérablement la puissance de feu des unités de cavalerie américaine. L'arme principale de mêlée était un sabre, et un modèle était souvent utilisé : l'American Pattern of 1860 Light Cavalry Saber. Il convient d’ajouter que pendant une grande partie de la guerre civile, la cavalerie américaine était inférieure à son homologue du Sud ; il était bien moins bien entraîné qu'eux (surtout en ce qui concerne les éléments équestres), se caractérisait par un moral plus faible, était aussi souvent moins commandé et subissait des pertes plus élevées lors des affrontements. Cet état de choses commença à changer à partir de 1863.