Tout au long du XIXe siècle, le gouvernement américain a soutenu d’une manière ou d’une autre l’expansion et la colonisation des régions situées à l’ouest du fleuve Mississippi, habitées par les Indiens d’Amérique du Nord. L'expansion s'est d'abord concentrée sur les Grandes Plaines et l'un des conflits les plus importants a été, par exemple, la guerre dite du Dakota de 1862. Cependant, les conflits particulièrement intensifiés avec les Indiens ont eu lieu après la fin de la guerre civile. , c'est-à-dire après 1865, et dura jusqu'aux environs de 1890. Au cours de ces conflits, les régiments de cavalerie de l'armée américaine jouèrent un rôle particulièrement important ; grâce à leur mobilité et leur puissance de feu, ils purent combattre efficacement les Indiens dans les vastes prairies du Midwest. Les régiments qui devinrent particulièrement célèbres au cours de ces combats sont surtout les 7e, 9e et 10e régiments de cavalerie. Dans les années 1860 et 1870, ces régiments comptaient au total 12 compagnies, regroupées en 3 escadrons de 4 compagnies chacun. Un seul régiment comptait environ 910 à 950 hommes. L'armement de base était un sabre et un mousqueton de cavalerie à charge réciproque.