Zhu Yuanzhang , mieux connu sous le nom de Hongdu, est né en octobre 1328 et décédé en juin 1398. Il fut l'empereur de Chine et le fondateur de la dynastie Ming. Zhu Yuanzhang est issu d'une famille de paysans pauvres qu'il a perdue à l'âge de 16 ans à cause des inondations. Peu de temps après, il fut admis dans un monastère bouddhiste, mais il n'y resta pas longtemps. À l'âge de 24 ans, en 1352, il participa à l'une des révoltes paysannes qui ravageaient alors la Chine et, grâce à ses capacités d'organisation et à son charisme considérables, il en devint le chef. Il rejoignit rapidement le soi-disant soulèvement des Turbans rouges, et lorsqu'il fut réprimé dans le nord (en 1363) par les Mongols, il fut poursuivi dans le sud de la Chine par Zhu Yuanzhang. En 1368, il renversa la dynastie mongole des Yuan et s'assit lui-même sur le trône impérial chinois. Son règne de 30 ans (1368-1398) tenta d'atténuer l'oppression fiscale des couches les plus pauvres de la société et s'efforça d'améliorer les conditions de vie des paysans. Il a également réformé le gouvernement central de l'État, renversant la fonction de chancelier et marginalisant de manière décisive la position des eunuques à la cour impériale. Il a également lancé une lutte impitoyable et efficace contre la corruption au sein de l’administration chinoise. Il a également créé une sorte de « police secrète », qui fournissait à l'empereur des informations sur d'éventuels complots dans sa vie. Il réforma l'armée en introduisant une division basée sur une unité appelée weisuo. Il a également contribué au développement du droit et de l'administration chinoise. De nombreux historiens le considèrent comme l’un des plus grands empereurs de l’histoire de la Chine.