À la fin des années 1940, le commandant de l'US Air Force a annoncé un concours pour un avion destiné à effectuer la correction aérienne des tirs d'artillerie, qui serait également utilisé comme avion de communication. La nécessité de développer un nouvel avion était liée au fait que les types d'avions précédents de cette catégorie remontaient à la Seconde Guerre mondiale et avaient une conception archaïque, incluant l'utilisation de matériaux tels que le bois et la toile, avec lesquels les surfaces de vol étaient recouvertes. . Le nouvel avion devait être entièrement métallique.
Parmi les propositions soumises, le gagnant a été la société Cessna, qui, selon les spécifications requises pour le nouveau type, a considérablement modifié son ancien modèle 170. Les modifications concernaient principalement le fuselage, améliorant la vue vers l'hémisphère supérieur et arrière. L'avion pouvait transporter un pilote et un passager, ou un blessé sur une civière ; à cet effet, les portes de la cabine ont été agrandies et des supports de montage spéciaux ont été installés.
La production en série du nouveau type, officiellement nommé L-19/O-1 Bird Dog, commença à la fin des années 1950, et bientôt la commande initiale de 418 exemplaires fut portée à 3 600 avions, compte tenu de son grand potentiel. L'O-1 a été livré non seulement aux avions de l'armée et aux départements de formation, mais également aux unités du Corps des Marines des États-Unis, où il a été nommé OE-1. Dans les unités de formation, ils étaient utilisés uniquement pour la formation aux instruments des pilotes dans des conditions de vol, et cette variante s'appelait TL-19D.
La première expérience de l'O-1 dans des conditions de combat pendant la guerre de Corée a prouvé que l'avion pouvait également être utilisé comme avion d'entraînement opérationnel, utilisant des munitions légères. Leur tâche principale était de marquer des cibles pour d'autres avions d'attaque plus puissants utilisant des roquettes non guidées. Ces machines, modifiées selon les nouvelles exigences, ont été désignées TO-1A et TO-1E.
La guerre du Vietnam, qui s'est intensifiée au cours de la décennie suivante avec des forces encore plus importantes, a prouvé une fois de plus la nécessité d'un avion de cette classe. L'O-1 a été utilisé avec beaucoup de succès pour la reconnaissance, comme observateur d'artillerie, escorte de convoi, avion de communication et également pour des frappes légères. Au cours de cette période, ils reçurent de nouvelles désignations O-1F et O-1G.
Malgré l'émergence d'avions plus modernes remplissant les mêmes fonctions militaires, comme l'O-2 Skymaster et l'OV-10 Bronco, l'O-1 est resté en service en première ligne en raison de ses caractéristiques uniques, notamment sa capacité à décoller et à atterrir. sur des aérodromes plus petits et non préparés. Sa carrière militaire ne prit officiellement fin qu'en 1974, lorsqu'une décision formelle fut adoptée pour exclure l'O-1 des opérations de combat. Après cette période, un petit nombre d'O-1 ont été utilisés dans le service de patrouille aérienne civile, tandis que d'autres ont été envoyés à la ferraille ou revendus à des propriétaires privés. Le nombre total d'O-1 produits a atteint près de 3 500 unités.
- L-19/O-1E Bird Dog, (56-2650), École de formation de l'armée américaine, Fort Rucker, Alabama, États-Unis, 1965.
- L-19/O-1E Bird Dog, (56-2602), USAF, base aérienne de Da Nang, Sud-Vietnam, 1966
Spécifications techniques:
- Envergure : 10,97 m
- Longueur hors tout : 7,88 m
- Hauteur hors tout : 2,23 m
- Superficie de l'aile : 16,16 m²
- Poids à vide : 734 kg
- Masse au décollage : 1105 kg
- Moteur : 1 × 213 ch Continental O-47-0-11
- Vitesse maximale : 185 km/h
- Vitesse : 167 km/h
- Portée : 853 km
- Plafond : 5650 m
- Distance de décollage : 170 m
- Distance d'atterrissage : 180 m
- Equipage : 1 personne
- Armement : 2 nacelles de fusée non guidées sous les ailes