Winston Churchill, impressionné par l'action menée par les forces aéroportées allemandes en Crète en 1941, conduit à la formation des premières unités aéroportées britanniques. La première unité de ce type fut le Parachute Regiment, et la première opération fut menée par des parachutistes britanniques en 1942. Un an plus tôt, la 1re Division de parachutistes était formée, et deux ans plus tard (en 1943), la 6e Division de parachutistes. Il convient d'ajouter qu'à côté de ces deux divisions, il y avait aussi la 2e Brigade indépendante de parachutistes, créée en 1942. Les deux divisions de parachutistes britanniques disposaient de quatre à cinq brigades d'infanterie parachutistes et planeurs et d'unités de soutien, telles que des troupes antichar, un sous-marin. -unité de chars légers ou d'ingénierie, et unités de sapeurs. Les troupes parachutistes britanniques ont combattu à la fois lors des combats en Afrique du Nord (1942-1943), lors du débarquement en Sicile et dans le sud de l'Italie (1943), ainsi que lors des combats en Normandie (1944) ou lors de l'échec de l'opération Market-Garden (1944). Ils furent également utilisés lors du forçage du Rhin (1945) et lors des derniers combats en Allemagne.