Dans les années 1940, après le succès du Sturmgeschutz III allemand, les Soviétiques s'intéressèrent aux canons d'assaut. Au début des années 1940, les Soviétiques disposaient de chars d'artillerie tels que le KV-2 ; cependant, le KV-2 présentait de nombreuses limitations, comme l'incapacité de tirer en mouvement. Le besoin de nouveaux blindages militaires est devenu évident en 1941, lorsque les Allemands ont envahi la Russie et ont submergé les forces du KV-2. Après cet incident, l'armée soviétique a commencé à réarmer et à développer des canons d'assaut. Le premier véhicule d'assaut soviétique était le SU-76, basé sur le char léger T170. Cependant, le SU-76 n'a pas répondu aux attentes en raison de sa petite taille et de son poids léger. Un nouveau canon d'assaut fut développé en 1942, utilisant le châssis du T-34 et un obusier de 122 mm. Le véhicule ne déçoit pas et en janvier 1943, les forces militaires soviétiques furent équipées du nouveau SU-122. Le numéro 122 dans le nom représente l'obusier de 122 mm. Le SU-122 comportait un périscope à cornet, une radio, un blindage frontal jusqu'à 100 mm d'épaisseur et un masque massif. Le SU-122 était souvent utilisé comme appui-feu pour les divisions de chars. Cependant, la production du SU-122 fut de courte durée et en février 1943, les Soviétiques arrêtèrent la production du SU-122 pour produire le JSU-152.