Los orígenes del GT40 MKIV de Ford están empañados por la tragedia. Comenzó en 1966 con el J-Car justo después de LeMans. Ken Miles estaba probando el coche cuando se estrelló en un terraplén y estalló en llamas. El resto es historia triste. Sólo se fabricaron 10, de los cuales sólo la mitad llegó a competir. Sin embargo, el MKIV es conocido por batir récords tanto en el país como en el extranjero. Solo participó en dos carreras: las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans, las carreras más prestigiosas de todo el automovilismo. Ganó ambos.
Estas victorias no fueron accidentales. Ford se aseguró de eso. El auto fue diseñado específica y minuciosamente para la resistencia, diseñado para la velocidad... diseñado para ganar. Cada elemento del MKIV era totalmente diferente de otros GT40, empezando por el lugar donde se fabricó. El MKIV se construyó desde cero en los Estados Unidos, a diferencia de sus predecesores, los MKI y ll, que se construyeron total o parcialmente en Europa. Una pequeña empresa llamada Kar Kraft construyó el nuevo chasis de la serie J y la carrocería larga y aerodinámica de nuevo diseño para la Actividad de Vehículos Especiales de Ford. El MKIV fue fácilmente la variante más radical de todos los GT40.
También se hicieron otras modificaciones. Se agregó una jaula antivuelco de tubo de acero estilo NASCAR como resultado directo de la trágica muerte del querido corredor Ken Miles mientras probaba el primer J Car. Aunque era mucho más seguro, la jaula antivuelco era increíblemente pesada, lo que perjudicaba el rendimiento del coche.
Esta belleza particular, el MKIV #1 rojo, estaba en el chasis J5. A pesar de sus hábiles pilotos Dan Gurney y AJ Foyt, el número 1 rojo fue descartado y se pensó que tenía menos probabilidades de ganar. Para colmo, el conductor Dan Gurney medía 6′ 4″, demasiado alto para caber en el GT40 estándar. Entonces, el equipo construyó la carrocería del auto a su alrededor, bajando la posición del asiento del conductor y haciendo una pieza con forma de “burbuja” para el techo del auto. Esto se conocería para siempre como la “Burbuja de Gurney”.
Dan Gurney se quejaba a menudo de su peso. Pesaba 600 libras más que su archirrival, el Ferrari 330 P4. Durante los entrenamientos en Le Mans en 1967, Gurney desarrolló una estrategia en un esfuerzo por preservar los frenos, muy estresados por el peso adicional del coche. Pisó completamente el acelerador varios cientos de metros antes de acercarse a la horquilla de Mulsanne (una conocida zona de alta colisión), prácticamente deslizándose hacia la zona de frenado. Esta técnica (también adoptada por su copiloto AJ Foyt) salvó los frenos pero aumentó los tiempos de vuelta registrados del coche. Al observarlo, el equipo Ford temió que Gurney y Foyt, en sus esfuerzos por comprometer la configuración del chasis, hubieran "establecido" irremediablemente su auto. Sin embargo, gracias en parte a la increíble aerodinámica del automóvil, se convirtió en el más rápido en línea recta ese año, alcanzando un máximo excepcional de 212 mph en la recta Mulsanne de 3,6 millas.
Con los pilotos AJ Foyt y Dan Gurney al mando, el MKIV #1 rojo tomó la delantera en los primeros 90 minutos y terminó cuatro vueltas enteras por delante del Ferarri 330 P4, que ocupaba el segundo lugar.
La abrumadora victoria hizo que todo el equipo se pusiera histérico y alegre. Tanto es así que los miembros del equipo de boxes se subieron al coche ganador de la carrera, rompiendo en consecuencia la carrocería en el morro del coche. Ese daño en la parte delantera del automóvil todavía se puede ver hoy en día en el automóvil bellamente conservado.
Esta carrera épica del domingo 11 de junio de 1967 todavía se considera la carrera del siglo y la victoria de este automóvil sigue siendo la única victoria exclusivamente estadounidense en la historia de Le Mans.