A mediados de 1917, el rumbo de la batalla en los cielos del frente occidental volvió a cambiar, y no a favor de Alemania. Los cazas Albatros y Pfalz se vieron incapaces de oponer una resistencia eficaz contra los aviones aliados de último diseño. En particular, el nuevo triplano Sopwith impresionó a los alemanes, un avión que estaba ganando muchas batallas aéreas para los británicos en el verano de 1917. Los ases alemanes le dieron el debido respeto y advirtieron al Alto Mando que tenía ventaja sobre sus Albatros y Pfalz. máquinas, superándolas por completo en maniobrabilidad y velocidad de ascenso.
Uno de los triplanos británicos fue derribado intacto por los alemanes y examinado minuciosamente. La Inspección de la Fuerza Aérea (Idflieg) pronto hizo un pedido de un triplano similar. Entre todos los diseños propuestos por los principales fabricantes, el proyecto V4 de Fokker poseía las mejores especificaciones. El avión pronto sería conocido como Fokker Dr.I y se convirtió en una imagen icónica de la Primera Guerra Mundial.
En agosto de 1917, dos prototipos fueron puestos a disposición de Manfred von Richthofen y ĘWerner Voss, que sirvieron en la unidad de élite JG1. En octubre de 1917 se entregaron al frente ejemplares de producción.
La estructura compuesta del Fokker Dr.I consistía en un fuselaje de tubo de acero reforzado con cables y alas en voladizo con nervaduras de madera y un solo larguero de caja principal, todo cubierto por paneles de tela y madera contrachapada. Todo esto hizo que la construcción fuera muy ligera. La máquina estaba equipada con un motor estándar Oberursel URII de 110 hp refrigerado por aire, lo que permitió al avión demostrar excelentes cualidades de vuelo. El Fokker Dr.I no era especialmente rápido, pero su maniobrabilidad, debido a sus pequeñas dimensiones, se consideraba inigualable en aquella época.
Debido a defectos en el ala superior, varios Dr I se estrellaron durante vuelos de combate y no de combate. No era fácil pilotar el avión y los pilotos inexpertos tenían miedo de intentarlo; sin embargo, la experiencia en combate demostró que podía ser un arma formidable si la pilotaba un piloto experto y, en ocasiones, se pilotaba en combate contra varios aviones enemigos a la vez. Manfred von Richthofen, Ernst Udet, Josef Carl Jacobs, Erich Loewenhandt y otros famosos ases alemanes demostraron que el triplano no tenía igual en el combate cuerpo a cuerpo. Incluso después de que el conocido "mejor de lo mejor", el Fokker D.VII, se añadiera al arsenal alemán, los ases notables continuaron utilizándolo en casos especiales. Al final de la guerra, aunque la fama del Fokker D.VII estaba en su apogeo, algunos Fokker Dr.I todavía estaban en servicio.
Se produjeron 320 Fokker Dr.I y, por supuesto, era un número pequeño para enfrentar a la Armada Aérea Aliada. Sin embargo, este distintivo aparato pasó a la historia como uno de los aviones más maniobrables de la guerra y como la famosa montura del Barón Rojo.
- Fokker Dr.I, 213/17, Jasta 2, teniente Friedrich Kempf, marzo de 1918.
- Fokker Dr.I, 477/17, JG1, Rittm.Manfred von Richthofen, marzo de 1918.
- Fokker Dr.I, 450/17, Jasta 7, teniente Josef Carl Jacobs, verano de 1918.
- Fokker Dr.I, 586/17, Jasta 4, teniente Ernst Udet, junio de 1918.
Actuaciones:
- Envergadura: 7,19 m
- Longitud: 5,77 metros
- Peso al despegue: 586 kg
- Velocidad máxima: 165 km/h
- Motor: Oberursel URII, 110 CV.
- Armamento: Ametralladoras 2oLMG 08/15 Spandau