A finales de la década de 1940, el comandante de la Fuerza Aérea de los EE. UU. anunció un concurso para conseguir un avión capaz de realizar la corrección aérea del fuego de artillería, que también se utilizaría como avión de comunicaciones. La necesidad de desarrollar un nuevo avión estaba relacionada con el hecho de que los tipos de aviones anteriores de esta categoría se remontaban a la Segunda Guerra Mundial y tenían un diseño arcaico, incluido el uso de materiales como madera y lona, con los que se cubrían las superficies de vuelo. . Se requería que el nuevo avión fuera totalmente metálico.
De las propuestas presentadas, la ganadora fue la empresa Cessna, que de acuerdo con las especificaciones requeridas para el nuevo tipo modificó significativamente su modelo anterior 170. Los cambios afectaron principalmente al fuselaje, mejorando la vista tanto hacia el hemisferio superior como hacia el trasero. El avión podía transportar a un piloto y un pasajero, o a un herido en camilla; Para ello se ampliaron las puertas de la cabina y se instalaron soportes de montaje especiales.
La producción en serie del nuevo tipo, oficialmente denominado L-19/O-1 Bird Dog, comenzó a finales de 1950, y pronto el pedido inicial de 418 unidades se incrementó a 3.600 aviones, a la luz de su gran potencial. El O-1 se entregó no sólo a aviones del ejército y departamentos de entrenamiento, sino también a unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU., donde recibió el nombre de OE-1. En las unidades de entrenamiento se utilizaban exclusivamente para el entrenamiento instrumental de pilotos en condiciones de vuelo, y esta variante se llamó TL-19D.
La primera experiencia del O-1 en condiciones de combate durante la Guerra de Corea demostró que el avión también podía utilizarse como entrenador operativo, utilizando municiones ligeras. Su tarea principal era marcar objetivos para otros aviones de ataque más potentes que utilizaban cohetes no guiados. Estas máquinas, que fueron modificadas según los nuevos requisitos, recibieron las denominaciones TO-1A y TO-1E.
La guerra de Vietnam, que se intensificó en la década siguiente con fuerzas aún mayores en combate, demostró una vez más la necesidad de un avión de esta clase. El O-1 se utilizó con gran éxito para reconocimiento, como observador de artillería, escolta de convoyes, avión de comunicaciones y también para ataques ligeros. Durante este período recibieron nuevas designaciones como O-1F y O-1G.
A pesar de la aparición de aviones más modernos que realizaban las mismas funciones militares, como el O-2 Skymaster y el OV-10 Bronco, el O-1 permaneció en servicio de primera línea debido a sus características únicas, especialmente la capacidad de despegar y aterrizar. en aeródromos más pequeños y no preparados. Su carrera militar terminó oficialmente sólo en 1974, cuando se adoptó la decisión formal de excluir al O-1 de las operaciones de combate. Después de ese tiempo, una pequeña cantidad de O-1 se utilizaron en el servicio de patrulla aérea civil, mientras que otros se enviaron como chatarra o se revendieron a propietarios privados. El número total de O-1 producidos alcanzó casi 3.500 unidades.
- L-19/O-1E Bird Dog, (56-2650), Escuela de Entrenamiento del Ejército de EE. UU., Fort Rucker, Alabama, EE. UU., 1965.
- L-19/O-1E Bird Dog, (56-2602), USAF, Base Aérea de Da Nang, Vietnam del Sur, 1966
Especificaciones técnicas:
- Envergadura: 10,97 m
- Longitud total: 7,88 m
- Altura total: 2,23 m
- Área del ala: 16,16 m2
- Peso en vacío: 734 kg
- Peso de despegue: 1105 kg
- Motor: 1 х 213 CV Continental O-47-0-11
- Velocidad máxima: 185 km\h
- Velocidad: 167 kmh
- Autonomía: 853 kilómetros
- Techo: 5650 m
- Distancia de despegue: 170 m
- Distancia de aterrizaje: 180 m
- Tripulación: 1 persona
- Armamento: 2 cápsulas de cohetes no guiadas debajo de las alas.