En 1916, la compañía aeronáutica francesa SPAD produjo uno de los cazas más exitosos de la Primera Guerra Mundial, el SPAD VIIc1, que se ganó para sí y sus famosos pilotos un lugar supremo en el salón de la fama de la aviación. A raíz de su éxito, sus diseñadores decidieron mejorar aún más el avión, sin cambiar el concepto básico. Así, en junio de 1917 apareció el SPAD XIIIc1, uno de los aviones emblemáticos de la historia, que se convirtió en un pilar de la Fuerza Aérea no sólo en Francia sino en muchos otros países, y su uso operativo continuó en los años de la posguerra.
En general, el nuevo caza se parecía en muchos aspectos a su famoso predecesor, pero era más grande, se cambió la forma del capó y se modificaron los puntales centrales de la cabina. También se rediseñó el timón y se instaló una forma diferente de parabrisas. Las alas superior e inferior de los primeros aviones construidos presentaban extremos redondeados característicos.
El primer vuelo del nuevo tipo tuvo lugar el 4 de abril de 1917; El avión fue probado por uno de los ases franceses más famosos, René Dorme. El avión demostró una velocidad de 217 km por hora, en una época en la que la velocidad se consideraba la principal característica de un caza, y esta cifra era más que satisfactoria.
Como en el frente se necesitaban en grandes cantidades nuevos cazas, así como los modelos anteriormente exitosos, la producción se inició no sólo en las instalaciones de SPAD, sino también en las plantas de Bleriot, Bernard, Kellner, Nieuport y algunas otras. En total, se encargaron unos 17.000 aviones de este tipo, pero al final de la guerra sólo se habían producido unos 8.000 y todos los demás contratos fueron cancelados inmediatamente después de la guerra.
Además de la Fuerza Aérea Francesa, el avión se ofreció al Royal Flying Corps británico, que utilizó su predecesor, pero a pesar de los acuerdos, el suministro de estos aviones a Gran Bretaña se retrasó significativamente y solo operaron unos pocos escuadrones del RFC. la SPAD XIII.
Otro operador importante de este avión fue el recién creado Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU., que en aquel momento tenía muy pocos aviones de diseño autóctono y, en cambio, compraba aviones en grandes cantidades, especialmente en Francia. Un total de 16 escuadrones USAAS fueron equipados con el SPAD XIII. El caza también fue suministrado al Corpo Aeronautico Militare (la Fuerza Aérea Italiana), y uno de ellos fue pilotado por el principal as italiano Francesco Baracca.
El principal problema del SPAD XIII fue el funcionamiento poco fiable del nuevo motor Hispano Suiza 8Ba. Además del problema de sobrecalentamiento, que se solucionó, se añadió otro: la vibración del motor, que interfería con el vuelo estable. Esto provocó que se suspendiera la producción de vez en cuando, lo que afectó negativamente a la imagen del avión en su conjunto en comparación con los nuevos desarrollos de otros fabricantes, que en la última fase de la guerra ofrecían cazas más modernos y avanzados. A pesar de esto, el SPAD XIII conservó su lugar en los inventarios de muchos países no sólo hasta el final de la guerra, sino también en los primeros años de la posguerra.
Actuaciones:
- Envergadura: 8,25 m
- Longitud: 6,25m
- Altura: 2,60m
- Área del ala: 21,11 m2
- Peso en vacío: 601 kg
- Máx. peso de despegue: 856 kg
- Máx. velocidad: 222 kmh
- Techo de servicio: 6500m
- Armado: Lewis 2x7,7 mm
- Motor: 1x200 CV Hispano Suiza 8Ba
- Tripulación: 1 personas