Los primeros tanques y unidades compuestas por ellos aparecieron en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial como remedio al estancamiento de la guerra posicional en el frente occidental. Curiosamente, sin embargo, a diferencia de Gran Bretaña, la iniciativa para construirlos provino de entidades económicas y empresas de defensa francesas y no del ejército francés. Por otro lado, entre los oficiales franceses había muchos partidarios de introducir nuevas armas en la línea, y el coronel Estienne merece un énfasis especial. Se supone que los primeros tanques de las fuerzas armadas francesas fueron los vehículos Schneider CA1, que no tuvieron mucho éxito, y a partir de abril de 1917 se entregó a las unidades otro tanque pesado, el Saint-Chamond. Ese mismo año, se puso en servicio un vehículo verdaderamente revolucionario: el tanque ligero Renault FT-17, ampliamente reconocido como el tanque de mayor éxito de su clase durante la Gran Guerra. Este vehículo tenía una torreta giratoria con armamento principal, era mucho más barato de producir que el Schneider CA1 o el Saint-Chamond y era más adecuado para combatir en la realidad de la guerra de trincheras. Estos tanques desempeñaron un papel importante en las ofensivas francesas y aliadas al final de la Primera Guerra Mundial, contribuyendo en gran medida a la derrota del ejército alemán.
En el momento del estallido de la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán, como cualquier otro ejército europeo de esa época, no tenía tanques. Sin embargo, en el transcurso de este conflicto, Alemania logró superar a Francia, especialmente a Gran Bretaña, que ya en 1916 había introducido los primeros tanques a gran escala al final de la batalla del Somme. Para el ejército alemán fue toda una sorpresa la aparición de los tanques Mark IV, que se convirtieron en un catalizador para el desarrollo de sus propias fuerzas blindadas. También condujo al diseño del primer tanque alemán, el A7V, ¡que tenía una tripulación de al menos 18 personas! El ejército alemán, sin embargo, todavía consideraba este tipo de arma como algo secundario y era consciente de que las oportunidades económicas de Alemania no permitían la producción de tanques en grandes cantidades. Por esta razón, no utilizó por primera vez armas blindadas a gran escala hasta principios de 1918, durante las llamadas ofensivas de Ludendorff en el frente occidental. Vale la pena agregar que en su curso no solo se utilizó el A7V nativo, sino también muchos tanques capturados, especialmente los británicos.
El Cuerpo de Tanques Británicos se formó en 1916 como Cuerpo de Ametralladoras de Sección Pesada, una unidad compuesta por vehículos de combate completamente nuevos, es decir, tanques. En julio, cambió su nombre por el de Cuerpo Blindado. La unidad se utilizó en combate por primera vez a gran escala durante los combates en el Somme el 15 de septiembre de 1916. También fue el primer uso de combate a gran escala del tanque en la historia militar. En una escala realmente masiva, el comando británico utilizó su Cuerpo de Tanques durante la Batalla de Cambrai en 1917, cuando ¡hasta 476 tanques entraron en acción! También en agosto de 1918, durante la batalla de Amiens, se utilizaron fuerzas blindadas a gran escala. Vale la pena agregar que el Cuerpo de Tanques sirvió principalmente en el Frente Occidental de la Gran Guerra; Sólo unos pocos de los vehículos de esta unidad fueron trasladados a Oriente Medio a principios de 1917 para luchar contra la Turquía otomana. A partir de noviembre de 1916, la unidad organizativa básica del Cuerpo fue un batallón de tanques compuesto por tres compañías. Un batallón sirvió para 32 oficiales y 374 suboficiales y soldados. Al final de la Primera Guerra Mundial, como parte del Cuerpo de Tanques, aproximadamente 22.000 hombres.