La Batalla del Somme se libró durante el período comprendido entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916. Se considera una de las batallas más sangrientas y duras de la Primera Guerra Mundial. La batalla fue librada principalmente por tropas británicas (con un importante apoyo francés), bajo el mando supremo de Douglas Haig, y tropas alemanas, donde los papeles principales los desempeñaron los generales Maz von Gallwitz y Fritz von Bellow. Al comienzo de la batalla, los británicos aportaron alrededor de 390.000. personas, franceses, aprox. 330 mil personas y Alemania, aprox. 315 mil. soldados. Inicialmente, en el cuartel general aliado se suponía que la ofensiva en el Somme rompería el frente alemán y aceleraría el final de la guerra, pero al comienzo de la guerra, su objetivo principal era aliviar a los franceses que luchaban en Verdún. Uno de sus episodios más trágicos fue el primer día de la ofensiva, el 1 de julio de 1916, cuando el ejército británico perdió cerca de 57.000 personas heridas y muertas. ¡Estas fueron las mayores pérdidas que sufrió el ejército británico en un solo día en su historia! La batalla en sí, que se prolongó durante muchos meses, es un ejemplo clásico de guerra de trincheras, cuando el frente, a pesar del uso de enormes fuerzas y medios, avanzó como máximo unos cientos de metros. Se trataba, pues, de una situación análoga a la de la batalla de Verdún. Cabe añadir que durante la Batalla del Somme, por primera vez en la historia militar, el ejército británico utilizó tanques a gran escala. Se supone que durante la batalla las tropas británicas, francesas y alemanas perdieron en total aproximadamente. 1 millón de soldados...
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, todo el ejército británico, incluida la infantería, estaba formado por voluntarios y ascendía a unos 250.000. tropas regulares. Vale la pena agregar que el ejército experimentó cambios considerables después de la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), que afectaron a los uniformes (por ejemplo, la introducción de uniformes caqui), equipo y armas. Sin duda, estaba excelentemente entrenada y puso mucho énfasis en el entrenamiento de tiro. Sin embargo, las realidades de la Primera Guerra Mundial llevaron a la introducción del servicio militar obligatorio en Gran Bretaña en enero de 1916, lo que provocó un aumento significativo en el tamaño de las fuerzas armadas británicas, incluida la infantería. Como en otros ejércitos europeos de aquella época, la unidad organizativa básica a nivel táctico y operativo era la división. Por ejemplo, la 27.ª División de Infantería, formada en 1914, constaba de tres y, a partir de 1915, de cuatro brigadas de infantería. Además, había unidades de apoyo en forma de unidades de artillería, zapadores y suministros médicos, y el arma principal del soldado de infantería británico era el rifle Lee Enfield Mark III Short Magazine. Durante el transcurso de la guerra, se introdujeron a gran escala las exitosas ametralladoras ligeras Lewis. Las unidades de artillería de campaña, por otro lado, utilizaban con mayor frecuencia cañones de 84 mm y 18 libras. Las tácticas de la infantería británica en el transcurso de la guerra claramente cambiaron y evolucionaron, desde enfatizar el fuego de un solo soldado de infantería mediante el ataque con un tyralier hasta el uso en 1918 de las tácticas de ataque más flexibles con el máximo uso de ametralladoras y granadas. . Cabe añadir que a finales de 1918, el ejército británico contaba con un total de 3,82 millones de soldados formados en 70 divisiones. La mayor parte de ellos son infantería. Es bastante aceptado que la infantería británica sufrió su bautismo de fuego en la Primera Guerra Mundial en Mons en 1914, y que su batalla más sangrienta fue la Batalla del Somme en 1916.