Winston Churchill, impresionado por la acción llevada a cabo por las fuerzas aerotransportadas alemanas en Creta en 1941, propició la formación de las primeras unidades aerotransportadas británicas. La primera unidad de este tipo fue el Regimiento de Paracaidistas, y la primera operación la llevaron a cabo paracaidistas británicos en 1942. Un año antes, se formó la 1.ª División de Paracaidistas y dos años después (en 1943), la 6.ª División de Paracaidistas. Vale la pena añadir que, junto a estas dos divisiones, también estaba la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente, formada en 1942. Ambas divisiones paracaidistas británicas tenían de cuatro a cinco brigadas de infantería paracaidistas y planeadores y unidades de apoyo, como tropas antitanques, un submarino -unidad de tanques ligeros o de ingeniería, y unidades de zapadores. Las tropas paracaidistas británicas lucharon tanto durante los combates en el norte de África (1942-1943), durante el desembarco en Sicilia y el sur de Italia (1943), como durante los combates en Normandía (1944) o durante la fallida Operación Market-Garden (1944). También fueron utilizados durante el cruce del Rin (1945) y en las últimas contiendas en Alemania.