En la década de 1940, tras el éxito del Sturmgeschutz III alemán, los soviéticos se interesaron por los cañones de asalto. A principios de la década de 1940, los soviéticos tenían tanques de artillería como el KV-2; sin embargo, el KV-2 tenía muchas limitaciones, como la imposibilidad de disparar en movimiento. La necesidad de nuevos blindados militares se hizo evidente en 1941, cuando los alemanes invadieron Rusia y abrumaron a las fuerzas KV-2. Después de este incidente, el ejército soviético comenzó a rearmarse y desarrollar armas de asalto. El primer vehículo de asalto soviético fue el SU-76, que se basaba en el tanque ligero T170. Sin embargo, el SU-76 no cumplió con las expectativas debido a su pequeño tamaño y peso ligero. En 1942 se desarrolló un nuevo cañón de asalto, utilizando el chasis T-34 y un obús de 122 mm. El vehículo no decepcionó y en enero de 1943, las fuerzas militares soviéticas estaban equipadas con el nuevo SU-122. El número 122 en el nombre representa el obús de 122 mm. El SU-122 presentaba un periscopio de bocina, radio, blindaje frontal de hasta 100 mm de espesor y un mantelete enorme. El SU-122 se utilizó a menudo como apoyo de fuego para las divisiones de tanques. Sin embargo, la producción del SU-122 duró poco y, en febrero de 1943, los soviéticos habían detenido la producción del SU-122 para producir el JSU-152.