Historia del Avro Lancaster
Del fracaso al éxito. El Avro 683 Lancaster de cuatro motores se desarrolló a partir del decepcionante bimotor Manchester, que sufrió incendios provocados por su poco fiable instalación de motor Rolls Royce Vulture.
Sin embargo, el fuselaje básico de Manchester tenía un diseño sólido. Una solución lógica era aumentar la envergadura y sustituir los dos Vultures por cuatro motores Merlin. La instalación del motor desarrollada originalmente por Rolls-Royce para el Beaufiger II se adaptó rápidamente y se instaló en elegantes góndolas suspendidas. El prototipo BT308 realizó su primer vuelo el 9 de enero de 1941 y pronto demostró ser un avión excelente con buen manejo y alta capacidad de carga. Inicialmente designado Manchester III, pronto pasó a llamarse Lancaster. El contorno general del Lancaster se mantuvo igual durante toda la producción, excepto el MK II que usaba motores radiales Bristol Hercules, en caso de que surgiera una escasez del Merlin. Los Mk I y III eran similares, diferenciándose sólo en el tipo de motor Merlin instalado. En el caso del Mk III, se utilizó el Merlin 28 construido por Packard. El Lancaster comenzó a equipar escuadrones de bombarderos a principios de 1942, donde rápidamente se convirtió en la columna vertebral del Comando de Bombarderos de la RAF.
Este tipo se utilizó en muchos ataques famosos, como en la fábrica de MAN en Augsburgo, el espectacular ataque Dambusters en las presas del valle del Ruhr y el hundimiento del "Tirpitz", por nombrar sólo algunos. Se hizo famoso por su uso en operaciones de bombardeo de alta precisión por parte del escuadrón 617. Su bahía de bombas de 33 pies de largo le permitía transportar cargas pesadas, así como la mina giratoria "Mantenimiento" utilizada para romper las presas del Ruhr. Aviones especialmente adaptados podrían transportar las enormes bombas antisísmicas “Tallboy” de 12.000 libras y “Grand Slam” de 22.000 libras. Al final de la guerra, también se utilizó para enviar alimentos a la población holandesa hambrienta y para transportar a numerosos prisioneros de guerra desde Alemania. Los Lancaster de la posguerra se utilizaron para probar motores a reacción y sistemas de reabastecimiento de combustible en vuelo. Como bombardero fue reemplazado gradualmente, pero encontró un papel útil en el Comando Costero hasta que el último fue retirado en octubre de 1956. La RCAF y la Aeronavale francesa, sin embargo, continuaron utilizando el Lancaster hasta mediados de los años sesenta. Se construyeron un total de 7.377 Lancaster en el Reino Unido y Canadá.