Au début des années 1930, un petit constructeur aéronautique, la Stearman Aircraft Corporation, a proposé sa propre conception dans le cadre d'un concours annoncé par l'US Army Air Corps pour la construction d'un avion d'entraînement des pilotes. Il s'agissait d'un biplan de construction classique, qui différait peu sur le plan conceptuel de nombreux autres biplaces de cette époque. Après des tests approfondis, l'Aviation Corps a reconnu le modèle Stearman comme le meilleur par rapport aux autres offres, et dès 1936, le premier avion, désigné PT-13 (Primary Trainer, type 13), a été livré à l'armée américaine. De plus, l'avion a suscité l'intérêt d'autres acteurs militaires, puisque la marine américaine avait également besoin d'un avion d'entraînement primaire. En 1939, Stearman Aircraft a acquis le statut de division de la célèbre société Boeing avec une usine de production distincte à Wichita, Kansas. La Seconde Guerre mondiale constitue un tournant dans l’histoire du PT-13. L'armée et la marine avaient besoin de milliers et de milliers de nouveaux pilotes et, par conséquent, de grandes quantités de cet avion simple étaient nécessaires pour leur formation initiale. La société Boeing reçut de plus en plus de commandes pour le biplan d'entraînement, dont le nombre total d'avions commandés dépassait déjà plusieurs milliers, et le Canada était également intéressé par l'avion ; en tant que dominion de la Couronne britannique, il envoyait en grand nombre des pilotes en Grande-Bretagne et dans ses territoires. En 1941, l'avion fut modernisé, principalement en vue de moderniser la centrale électrique ; et cette fois, sur la même cellule de base, un moteur Continental R-670-5 plus puissant de 220 ch a été installé. Cette version s'appelait le PT-17. Au total, 3 519 avions de ce type ont été produits pour la seule armée de terre, et la Marine a reçu plus de 3 700 avions similaires, baptisés N2S, et utilisés jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale. 300 avions PT-27 ont été produits pour l'Aviation canadienne qui, compte tenu du climat rigoureux du pays, était équipé d'un cockpit fermé pour le pilote et le cadet. Ce sont les pilotes canadiens qui donneront à l'avion son nom, Kaydet, qui ne deviendra cependant pas officiel dans l'US Air Force. Un petit nombre de machines de ce type ont été construites avec un équipement spécial pour les "vols aveugles", et quelques autres ont été commandées par des sociétés agricoles pour pulvériser des produits chimiques sur les cultures. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de PT-17 et de N2S furent vendus à des pays tiers où ils furent utilisés au moins jusqu'au milieu des années 1950, et encore plus de PT-17 furent acquis par des propriétaires privés qui, pour de l'argent presque symbolique, acheté des avions démolis. À l'heure actuelle, ils ne sont pas seulement des objets de collections, mais ils participent également à de nombreux spectacles aériens, même si de nombreux avions ont près de 80 ans. La conception de l'avion a connu un tel succès qu'il est devenu non seulement un « bureau volant » pour des milliers de pilotes, mais également une bonne machine pour les compétitions sportives ou pour effectuer des routines de voltige aérienne.
Les performances:
- Envergure : 9,80 m
- Longueur : 7,54 m
- Hauteur : 2,95 m
- Superficie de l'aile : 25,7 m²
- Poids à vide : 876 kg
- Max. masse au décollage : 1 195 kg
- Max. vitesse : 202 km/h
- Plafond de service : 4 000 m
- Moteur : 1 x 220 ch Continental R-670-5
- Equipage : 2 personnes