Au milieu de l'année 1917, le cours des combats dans le ciel du front occidental tourna à nouveau, et non en faveur de l'Allemagne. Les chasseurs Albatros et Pfalz se sont retrouvés incapables d'opposer une résistance efficace aux avions alliés de dernière conception. En particulier, le nouveau Sopwith Triplane a impressionné les Allemands, un avion qui a remporté de nombreuses batailles aériennes pour les Britanniques au cours de l'été 1917. Les as allemands ont rendu hommage à l'avion et ont averti le haut commandement qu'il avait le dessus sur leur Albatros et leur Pfalz. machines, les surpassant entièrement en termes de maniabilité et de taux de montée.
L'un des triplans britanniques a été abattu intact par les Allemands et minutieusement examiné. L'Air Force Inspection (Idflieg) passa bientôt une commande pour un triplan similaire. Parmi toutes les conceptions proposées par les principaux fabricants, le projet V4 de Fokker possédait les meilleures spécifications. L'avion sera bientôt connu sous le nom de Fokker Dr.I et deviendra une image emblématique de la Première Guerre mondiale.
En août 1917, deux prototypes furent mis à la disposition de Manfred von Richthofen et de Werner Voss, servant dans l'unité d'élite JG1. En octobre 1917, des exemplaires de production furent livrés au front.
La structure composée du Fokker Dr.I se composait d'un fuselage en tube d'acier renforcé par des câbles et d'ailes en porte-à-faux avec des nervures en bois et un longeron principal unique, le tout recouvert de panneaux de tissu et de contreplaqué. Tout cela a rendu la construction très légère. L'appareil était équipé d'un moteur standard Oberursel URII refroidi par air de 110 ch, permettant à l'avion de démontrer d'excellentes qualités de vol. Le Fokker Dr.I n'était pas particulièrement rapide, mais sa maniabilité, due à ses petites dimensions, était considérée comme inégalée à l'époque.
En raison de défauts dans l'aile supérieure, plusieurs Dr I se sont écrasés lors de vols de combat et hors combat. Il n'était pas facile de piloter cet avion et les pilotes inexpérimentés avaient plutôt peur d'essayer ; cependant, l'expérience du combat a prouvé qu'il pouvait être une arme redoutable s'il était piloté par un pilote expert, et il était parfois utilisé au combat contre plusieurs avions ennemis à la fois. Manfred von Richthofen, Ernst Udet, Josef Carl Jacobs, Erich Loewenhandt et d'autres as allemands célèbres ont prouvé que le Triplan n'avait pas d'égal en combat rapproché. Même après que le célèbre « meilleur des meilleurs », le Fokker D.VII ait été ajouté à l'arsenal allemand, des as notables ont continué à l'utiliser dans des cas particuliers. A la fin de la guerre, même si la renommée du Fokker D.VII était à son apogée, quelques Fokker Dr.I étaient encore en service.
320 Fokker Dr.I ont été produits, et bien sûr, c'était un petit nombre à affronter l'Allied Air Armada. Néanmoins, cet appareil distinctif est resté dans l'histoire comme l'un des avions les plus maniables de la guerre et comme la célèbre monture du Baron Rouge.
- Fokker Dr.I, 213/17, Jasta 2, lieutenant Friedrich Kempf, mars 1918.
- Fokker Dr.I, 477/17, JG1, Rittm.Manfred von Richthofen, mars 1918.
- Fokker Dr.I, 450/17, Jasta 7, Ltn.Josef Carl Jacobs, été 1918.
- Fokker Dr.I, 586/17, Jasta 4, Ltn.Ernst Udet, juin 1918.
Les performances:
- Envergure : 7,19 m
- Longueur : 5,77 m
- Masse au décollage : 586 kg
- Vitesse maximale : 165 km/h
- Moteur : Oberursel URII, 110 ch
- Armement : Mitrailleuses 2oLMG 08/15 Spandau