En 1916, la société aéronautique française SPAD produit l'un des chasseurs les plus performants de la Première Guerre mondiale, le SPAD VIIc1, qui lui confère, ainsi qu'à ses pilotes d'élite bien connus, une place suprême dans le panthéon de l'aviation. Forts de son succès, ses concepteurs décidèrent d'améliorer encore l'avion, sans en changer le concept de base. Ainsi, en juin 1917, apparaît le SPAD XIIIc1, l'un des avions emblématiques de l'histoire, qui devient un pilier de l'Armée de l'Air non seulement en France mais dans de nombreux autres pays, et son utilisation opérationnelle se poursuit dans les années d'après-guerre.
En général, le nouveau chasseur ressemblait à bien des égards à son célèbre prédécesseur, mais il était plus grand, la forme du capot était modifiée et les entretoises centrales de la cabane étaient modifiées. Le gouvernail a également été redessiné et une forme différente de pare-brise a été installée. Les ailes supérieures et inférieures des premiers avions de construction présentaient des extrémités arrondies caractéristiques.
Le premier vol du nouveau type eut lieu le 4 avril 1917 ; l'avion a été testé par l'un des as français les plus célèbres, René Dorme. L'avion a démontré une vitesse de 217 km/h, à une époque où la vitesse était considérée comme la principale caractéristique d'un chasseur, et ce chiffre était plus que satisfaisant.
Comme de nouveaux chasseurs, ainsi que des types auparavant performants, étaient nécessaires au Front en grande quantité, la production fut lancée non seulement dans les installations de SPAD, mais également dans les usines de Blériot, Bernard, Kellner, Nieuport et quelques autres. Au total, environ 17 000 avions de ce type furent commandés, mais à la fin de la guerre, seuls 8 000 environ avaient été produits et tous les autres contrats furent annulés immédiatement après la guerre.
Outre l'armée de l'air française, l'avion a été proposé au Royal Flying Corps britannique, qui a utilisé son prédécesseur, mais malgré les accords, la livraison de ces avions à la Grande-Bretagne a été considérablement retardée et seuls quelques escadrons du RFC ont opéré. le SPAD XIII.
Un autre opérateur important de cet avion était la nouvelle US Army Air Service, qui disposait à l'époque de très peu d'avions de conception locale et achetait en revanche des avions en grande quantité, notamment en France. Au total, 16 escadrons de l'USAAS étaient équipés du SPAD XIII. Le chasseur a également été fourni au Corpo Aeronautico Militare (l'armée de l'air italienne), et l'un d'entre eux était piloté par le meilleur as italien Francesco Baracca.
Le principal problème du SPAD XIII était le fonctionnement peu fiable du nouveau moteur Hispano Suiza 8Ba. En plus d'un problème de surchauffe qui a été surmonté, un autre s'est ajouté : la vibration du moteur, qui interférait avec la stabilité du vol. Cela a provoqué des suspensions de production de temps à autre, ce qui a eu un impact négatif sur l'image de l'avion dans son ensemble par rapport aux nouveaux développements d'autres constructeurs qui, dans la dernière phase de la guerre, proposaient des chasseurs plus modernes et plus avancés. Malgré cela, le SPAD XIII a conservé sa place dans les inventaires de nombreux pays non seulement jusqu'à la fin de la guerre, mais aussi au début de l'après-guerre.
Les performances:
- Envergure : 8,25 m
- Longueur : 6,25m
- Hauteur : 2,60m
- Superficie de l'aile : 21,11 m²
- Poids à vide : 601kg
- Max. masse au décollage : 856kg
- Max. vitesse : 222 km/h
- Plafond de service : 6500m
- Armement : 2x7,7 mm Lewis
- Moteur : 1x200 ch Hispano Suiza 8Ba
- Equipage : 1 personnes