Au début des années 1930, un petit constructeur aéronautique, la Stearman Aircraft Corporation, a proposé sa propre conception dans le cadre d'un concours annoncé par l'US Army Air Corps pour la construction d'un avion d'entraînement des pilotes. Il s'agissait d'un biplan de construction classique, qui différait peu sur le plan conceptuel de nombreux autres biplaces de cette époque.
Après des tests approfondis, l'Aviation Corps a reconnu le modèle Stearman comme le meilleur par rapport aux autres offres, et dès 1936, le premier avion, désigné PT-13 (Primary Trainer, type 13), a été livré à l'armée américaine. De plus, l'avion a suscité l'intérêt d'autres acteurs militaires, puisque la marine américaine avait également besoin d'un avion d'entraînement primaire. En 1939, Stearman Aircraft a acquis le statut de division de la célèbre société Boeing avec une usine de production distincte à Wichita, Kansas.
La Seconde Guerre mondiale constitue un tournant dans l’histoire du PT-13. L'armée et la marine avaient besoin de milliers et de milliers de nouveaux pilotes et, par conséquent, de grandes quantités de cet avion simple étaient nécessaires pour leur formation initiale. La société Boeing reçut de plus en plus de commandes pour le biplan d'entraînement, dont le nombre total d'avions commandés dépassait déjà plusieurs milliers, et le Canada était également intéressé par l'avion ; en tant que dominion de la Couronne britannique, il envoyait en grand nombre des pilotes en Grande-Bretagne et dans ses territoires.
En 1941, l'avion a été modernisé, qui concernait principalement la modernisation de la centrale électrique, cette fois sur la même conception du planeur, un moteur Continental R-670-5 d'une capacité de 220 ch a été installé. Cette modification s'appelle RT-17. Malgré l'avènement d'une machine plus récente, la production du RT-13 s'est poursuivie. Au total, environ 700 unités RT-13 de diverses modifications ont été construites, ainsi que ses versions pour l'aviation navale dans les modifications N2S-2 et N2S-5, dont près d'un millier et demi d'unités ont été construites. Le dernier de ces avions est sorti des chaînes de montage en 1944, lorsque les installations de Boeing de l'usine de Wichita ont été entièrement réorientées vers la production du bombardier lourd B-29 Super Forteresse.
Après la guerre, le RT-13 ainsi que le RT-17 furent vendus en grande quantité à des pays tiers ainsi qu'à de nombreux propriétaires privés. Un petit nombre d'avions ont été convertis à un usage agricole comme pulvérisateurs de produits chimiques contre les parasites dans les plantations agricoles, mais de nombreux connaisseurs de l'aviation connaissent encore aujourd'hui cet avion en tant que membre de nombreux groupes de voltige.
Les performances:
- Envergure : 9,80m
- Longueur : 7,54 m
- Hauteur : 2,95m
- Superficie de l'aile : 25,7 m²
- Poids à vide : 876kg
- Max. masse au décollage : 1 195 kg
- Max. vitesse : 202 km/h
- Plafond de service : 4 000 m
- Moteur : 1 x Lycoming R-680-17, 330 ch
- Equipage : 2 personnes