A principios de la década de 1930, un pequeño fabricante de aviones, Stearman Aircraft Corporation, propuso su propio diseño para un concurso convocado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. para construir un avión de entrenamiento de pilotos. Se trataba de un biplano de construcción clásica, que conceptualmente se diferenciaba poco de muchos otros biplazas de aquella época. Después de numerosas pruebas, el Cuerpo de Aviación reconoció el diseño de Stearman como el mejor en comparación con otras ofertas, y ya en 1936 se entregó al ejército estadounidense el primer avión, denominado PT-13 (Primary Trainer, tipo 13). Además, el avión atrajo interés en otras partes del ejército, ya que la Marina de los EE. UU. también necesitaba un avión de entrenamiento primario. En 1939, Stearman Aircraft adquirió el estatus de división de la conocida compañía Boeing con una planta de producción independiente en Wichita, Kansas. La Segunda Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en la historia del PT-13. El Ejército y la Armada necesitaban miles y miles de nuevos pilotos y, en consecuencia, se necesitaban grandes cantidades de este sencillo avión para su formación inicial. La Boeing Corporation recibió cada vez más pedidos para el biplano de entrenamiento, de los cuales el número total de aviones encargados ya superaba los varios miles, y Canadá también estaba interesado en el avión; como dominio de la Corona británica, enviaba pilotos a Gran Bretaña y sus territorios en grandes cantidades. En 1941, el avión fue modernizado, principalmente con el objetivo de modernizar la central eléctrica; y esta vez en el mismo fuselaje básico se instaló un motor Continental R-670-5 más potente de 220 CV. Esta versión se llamó PT-17. En total, solo para el ejército se produjeron 3.519 aviones de este tipo, y la Armada recibió más de 3.700 aviones similares, denominados N2S, y utilizados hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron 300 aviones PT-27 para la Fuerza Aérea Canadiense, que, debido al duro clima del país, estaba equipada con una cabina cerrada para piloto y cadete. Fueron los pilotos canadienses quienes dieron al avión su nombre, Kaydet, que sin embargo no llegó a ser oficial en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Un pequeño número de máquinas de este tipo se construyeron con equipos especiales para "vuelos a ciegas" y algunas más fueron encargadas por corporaciones agrícolas para fumigar cultivos con productos químicos. Con el final de la Segunda Guerra Mundial, un gran número de PT-17 y N2S se vendieron a terceros países, donde estuvieron en uso al menos hasta mediados de los años cincuenta, y aún más PT-17 fueron adquiridos por propietarios privados que, por ejemplo, dinero casi simbólico, compró aviones desguazados. En la actualidad, no sólo forman parte de colecciones, sino que también participan en numerosos espectáculos aéreos, aunque muchos de los aviones tienen casi 80 años. El diseño del avión tuvo tanto éxito que se convirtió no sólo en un "pupitre de vuelo" para miles de pilotos sino también en una buena máquina para competiciones deportivas o para realizar rutinas acrobáticas.
Actuaciones:
- Envergadura: 9,80 m
- Longitud: 7,54 metros
- Altura: 2,95m
- Área del ala: 25,7 m2
- Peso en vacío: 876 kg
- Máx. peso al despegue: 1.195 kg
- Máx. velocidad: 202 kilómetros por hora
- Techo de servicio: 4.000 m
- Motor: 1 Continental R-670-5 de 220 CV
- Tripulación: 2 personas