La Batalla de Kursk (nombre en clave alemán: Operación Zitadelle) es ampliamente reconocida (no del todo exactamente) como la batalla blindada más grande de la Segunda Guerra Mundial y la batalla blindada más grande en el Frente Oriental. Sucedió después de la derrota alemana en Stalingrado en febrero de 1943, pero también después de la exitosa contraofensiva alemana en Járkov en marzo del mismo año. El lado alemán, al unirse a la batalla, contaba con la adquisición total de la iniciativa estratégica, con la tarea del lado soviético con las mayores pérdidas posibles, así como con el avance de la ofensiva soviética esperada para el verano de 1943. El ejército adoptó una postura defensiva, tratando de desangrar a los alemanes atacantes en la fase inicial de la operación y luego procediendo a una contraofensiva. La batalla en el arco de Kursk comenzó el 5 de julio de 1943 y, junto con las operaciones soviéticas de Orłowo y Belgorod, duró hasta el 23 de agosto del mismo año. En su curso, a pesar de la participación de importantes fuerzas del ejército alemán y de los últimos tanques Tiger y Panther, así como de los cazacarros Ferdinand, los soviéticos lograron la victoria. Se prepararon muy bien para esta batalla y, a pesar de sufrir enormes pérdidas, pudieron pasar a la contraofensiva. La batalla de la región de Kursk resultó ser uno de los puntos de inflexión de la Segunda Guerra Mundial. Se estima que como resultado (del 5 de julio al 23 de agosto), el ejército alemán perdió aprox. 240.000 soldados: muertos, heridos y capturados, aprox. 1.300 tanques y aprox. 1.000 aviones. Las pérdidas del Ejército Rojo fueron sin duda mayores.
Las tropas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo comenzaron a formarse a mayor escala a finales de los años 1920 y 1930. Especialmente en la década de 1930 se desarrollaron dinámicamente. Esto se reflejó tanto en la estructura organizativa como en el equipamiento. En el primero de estos aviones se inició en 1932 la formación de cuerpos mecanizados, cuya estructura evolucionó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto al equipamiento, se introdujeron nuevos tipos de tanques, como los tanques multitorre BT-5, BT-7, T-26 y T-28. También se introdujeron en línea tanques con mucho éxito poco antes del inicio de la guerra con el Tercer Reich; por supuesto, estamos hablando del KW-1 y el T-34. Sin embargo, a pesar de que en el momento de la agresión alemana las fuerzas blindadas soviéticas tenían una ventaja cuantitativa sobre el agresor, sufrieron enormes pérdidas de hombres y equipo en el primer período de la guerra. Pueden explicarse por las deficiencias de un cuadro de oficiales bien entrenado (las consecuencias de las purgas estalinistas de la década de 1930), el peor entrenamiento individual de los petroleros soviéticos en comparación con sus oponentes alemanes, o las tácticas inferiores utilizadas por las tripulaciones de los tanques soviéticos. . Además, la doctrina de su uso no era tan consistente y bien fundamentada en el entrenamiento como en el ejército alemán. A esto se suma la ergonomía bastante deficiente de los vehículos soviéticos o la escasez de estaciones de radio de corto y largo alcance en las fuerzas blindadas. Sin embargo, con el tiempo estos errores empezaron a corregirse con mayor o menor éxito. Por ejemplo, en la primavera de 1942 comenzaron a formarse ejércitos blindados, que debían realizar principalmente tareas ofensivas y constituían una estructura ligeramente más ergonómica que los cuerpos mecanizados anteriores. Sin embargo, parece razonable decir que hasta el final de la guerra, el Ejército Rojo hizo hincapié en la ventaja cuantitativa más que en la cualitativa sobre el enemigo, aunque introdujo en servicio tanques tan exitosos como el T-34/85 o el IS-2. durante la guerra. Esto se vio claramente, por ejemplo, durante la batalla de Kursk en julio de 1943.