Fallschirmjäger es el término colectivo para las unidades aerotransportadas alemanas del período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial. La primera unidad de paracaidistas se organizó en la Alemania nazi en 1936, quizás como resultado de las observaciones realizadas durante las maniobras soviéticas del año anterior. El primer escuadrón de paracaidistas se creó por iniciativa de Herman Göring y fue asignado a la Luftwaffe. Un año después (1937), la primera unidad de este tipo quedó subordinada a la Wehrmacht y, más precisamente, a las fuerzas terrestres. En 1938, estas unidades se combinaron y ampliaron para formar la 7.ª División de Aviación bajo el mando del general Kurt Student. Estaba formado por infantería paracaidista, tropas entrenadas para transportar planeadores e infantería transportada al campo de batalla en aviones. Durante la Segunda Guerra Mundial se crearon más unidades Fallschirmjäger, incluso en 1943, cuando, sobre la base de la 7.ª División de Aviación, se crearon la 1.ª y 2.ª División de Paracaidistas. En el período 1939-1941 se utilizaron los Fallschirmjäger alemanes para el fin previsto (por ejemplo, durante los combates en Europa occidental en 1940), pero después de las grandes pérdidas sufridas en los combates en Creta en 1941, las tropas paracaidistas alemanas Comenzaron a usarse principalmente como unidades de infantería de élite, en cuyo papel demostraron ser muy exitosos, ganándose el apodo de "Diablos Verdes" entre los Aliados.
Los primeros intentos de utilizar unidades aerotransportadas tuvieron lugar en las fuerzas armadas de Estados Unidos a principios de la década de 1930, pero resultaron infructuosos. Sólo el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa aceleró el desarrollo de esta formación en los Estados Unidos, y la primera unidad de paracaidistas en la historia del ejército estadounidense fue uno de los pelotones del 29º Regimiento de Infantería, que en 1940 recibió un entrenamiento adecuado. Una de las figuras más importantes en el desarrollo de las unidades aerotransportadas estadounidenses fue el general William C. Lee, también conocido como el padre de esta formación. Durante la Segunda Guerra Mundial, se formaron dos divisiones aerotransportadas: la 82 ("All American") y la 101 ("Screaming Eagle"). Las tropas estadounidenses de este tipo jugaron un papel muy importante en los primeros días de la operación en Normandía (junio de 1944), pero también lucharon más tarde como parte de la Operación Market-Garden (1944) o Varsity (1945).