Los primeros intentos de utilizar unidades aerotransportadas tuvieron lugar en las fuerzas armadas de Estados Unidos a principios de la década de 1930, pero resultaron infructuosos. Sólo el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa aceleró el desarrollo de esta formación en los Estados Unidos, y la primera unidad de paracaidistas en la historia del ejército estadounidense fue uno de los pelotones del 29º Regimiento de Infantería, que en 1940 recibió un entrenamiento adecuado. Una de las figuras más importantes en el desarrollo de las unidades aerotransportadas estadounidenses fue el general William C. Lee, también conocido como el padre de esta formación. Durante la Segunda Guerra Mundial, se formaron dos divisiones aerotransportadas: la 82 ("All American") y la 101 ("Screaming Eagle"). Las tropas estadounidenses de este tipo jugaron un papel muy importante en los primeros días de la operación en Normandía (junio de 1944), pero también lucharon más tarde como parte de la Operación Market-Garden (1944) o Varsity (1945).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la actitud de los países del Eje, especialmente Alemania, hacia la población civil que vivía en las zonas conquistadas de Europa fue muy diferente. Se puede suponer que más al oeste, esta política fue menos genocida y menos brutal. Un ejemplo es Francia, que en 1940 estaba dividida en dos partes: ocupada por tropas alemanas e italianas, y el llamado El estado de Vichy, que conservó la apariencia de independencia y, además, colaboró estrechamente con el Tercer Reich. En la Francia ocupada, los alemanes llegaron al poder, intentaron utilizar la base industrial allí en su propio esfuerzo bélico, forzaron el suministro de contingentes de trabajadores forzados y reprimieron despiadadamente el movimiento de resistencia, pero no prosiguieron con el asesinato y la aniquilación. de la nación francesa. Otros ejemplos incluyen la creación de gobiernos que, en mayor o menor medida, cooperan con Alemania en los Países Bajos o Noruega. Por otro lado, cuanto más hacia el este íbamos, más genocida resultaba la política alemana. Un ejemplo es la política alemana en Polonia, donde el invasor buscó germanizar a parte de la población y trató al Gobierno General como una reserva de mano de obra gratuita. Con la introducción del llamado Plan General Ost en 1941, el Tercer Reich asumió que una gran parte de la sociedad polaca sería asesinada o reubicada por la fuerza. El Tercer Reich llevó a cabo una política genocida similar en los territorios occidentales de la URSS, ocupados desde 1941. El macabro denominador común de la política de ocupación alemana en Europa occidental y oriental fue el deseo de asesinar a la población judía que vivía en estas zonas. El crimen pasó a la historia como el Holocausto o Shoah (en hebreo, Holocausto). Estimaciones seguras y probablemente subestimadas muestran que durante toda la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 23,7 millones de civiles murieron o fueron asesinados...