La Batalla de Tarawa se libró durante las batallas por las Islas Gilbert, que se libraron como parte de la operación con nombre en código Galvánica. La batalla en sí duró del 20 al 23 de noviembre de 1943. A lo largo de la batalla, en el lado estadounidense, participaron directa o indirectamente 53.000 soldados, marineros y aviadores, de los cuales el componente terrestre fue de 18.000 hombres. En el lado japonés lucharon unas 4.500 personas, de las cuales unos 2.000 eran trabajadores de la construcción. El objetivo principal de los combates en las Islas Gilbert, incluida la Batalla de Tarawa, era la búsqueda de la captura de bases mucho más favorables por parte de los estadounidenses que se preparaban para futuras operaciones de desembarco en el Pacífico Central y Sur. A pesar de la cuidadosa planificación de la operación por parte del lado estadounidense, no se evitaron algunos errores, que provocaron pérdidas relativamente elevadas entre sus propias tropas por parte de las fuerzas que avanzaban. Entre los errores se pueden mencionar, en primer lugar, la mala comunicación y el insuficiente reconocimiento de las posiciones japonesas. A pesar de que los estadounidenses ganaron la batalla, sufrieron pérdidas estimadas en alrededor de 1.700 muertos y alrededor de 2.100 heridos. Por otro lado, el lado japonés perdió aproximadamente toda su guarnición. 4.500 hombres. Cabe añadir que la operación en el lado estadounidense contó con el apoyo de importantes fuerzas navales compuestas, entre otros, por 5 portaaviones de escolta, 3 acorazados o 2 cruceros pesados.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) es una rama independiente de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. La unidad se estableció en noviembre de 1775 y la primera rama de esta unidad se formó un año después. En el siglo XIX y principios del XX, los marines estadounidenses sirvieron principalmente en la región de América Central y del Sur, protegiendo los intereses estadounidenses en esta parte del mundo. También fue entonces cuando se estableció el principio de que era el USMC el que era desplegado en la zona de operaciones como la primera entre otras unidades de las fuerzas armadas estadounidenses. Los soldados del cuerpo lucharon en la Primera Guerra Mundial, pero adquirieron especial fama durante los sangrientos y duros combates en el Pacífico en 1941-1945, participando en batallas como Guadalcanal (1942-1943), Tarawa (1943), Iwo-Jima. y Okinawa (ambos de 1945). A menudo, frente al enemigo, los soldados de esta formación mostraban mucho coraje, un ejemplo de ello es, por ejemplo, que John Basilone recibió la Medalla de Honor por sus logros durante las batallas en Gudalcanal. Después de 1945, los soldados del Cuerpo lucharon, por ejemplo, en la Guerra de Corea (1950-1953) o especialmente en la Guerra de Vietnam (1964/1965-1975), sufriendo grandes pérdidas en esta última guerra. Tras el final de la Guerra Fría, los soldados del USMC participaron, por ejemplo, en ambas Guerras del Golfo (1990-1991 y 2003). Actualmente, hay 182.000 soldados en el Cuerpo y unos 38.500 en la reserva. El lema del Cuerpo es el lema latino Semper Fidelis (polaco siempre fiel).